Когда речь заходит о команде Джона Тортореллы, всегда ждёшь огня и железа. «Филадельфия» действительно умеет превращать игру в кирку и лопату: они лидируют лигу по блокам шайб, выигрывают около 55 % силовых единоборств на домашнем льду и готовы часами валять шайбу в зону, лишь бы не дать сопернику разогнаться. Проблема в другом: по ожиданным голам (xGF) они замыкают нижнюю треть НХЛ, а Карт Харт после травки пока не тот страж, который тащит матчи сам по себе. В трёх из пяти последних домашних игр «Флайерз» пропускали первыми, и это при том, что средняя глубина входа в зону у соперников не превышала 0,85 км/ч — просто не хватает скорости у краёв.
«Каролина» же разная. Брэндон Суттер продолжает эксперименты с «шахтой» из третьего звена, но даже когда у «канес» кадровые проблемы, они компенсируют это системой. Слова «прессинг-ловушка» стали клише, но именно благодаря ей «Харрикейнз» выигрывают 63 % матчей, в которых уступают по владению шайбой. У них самая низкая средняя длина паса в лиге — зато первый пас после отбора всегда летит вперёд, и это разрывает сбившиеся пары соперника. К тому же Фредерик Андерсен в этом сезине показывает сверхлиговой SV% на среднеопасных бросках — именно такие «Филадельфия» и генерирует.
Личные встречи последних двух лет — это мини-каталог ошибок молодых защитников «Флайерз». За 240 минут игрового времени «Каролина» забила девять голов с игры, при этом восемь раз взятие ворот начиналось именно с потери шайбы у синей линии хозяев. Кам Йорк и Эгон Мак-Донald пока не читают «транзишн» так же быстро, как Себастьян Аго и Брент Пессе. А когда Торторелла сваливается в кипящий трэп, у «ураганов» оказывается сразя четыре пары защитников, способных вывести шайбу под приёмный пас без единого касания в центре площадки.
Другой важный нюанс — спецбригады. «Филадельфия» традиционно много удаляется: в среднем 11,4 минуты штрафа за матч, и это при том, что они уже отыграли восемь овертаймов. «Каролина» реализует лишь 21 % большинства, но именно против «Флайерз» их процент вырастает до 31, потому что соперник слишком увлечённо бежит вперёд даже вчетвером. Два из трёх голов в прошлом очном матче были забиты именно в лишних, и это не выглядит случайностью.
Тренерский штаб хозяев может попробовать выровнять игру через последний чейндж: домашняя замена в конце второго периода у Тортореллы всегда выг earlier, чем у большинства коулег. Но даже если «Флайерз» удастся выиграть 10-12 минут «свежими» ногами, у «Харрикейнз» останется преимущество в глубине скамейки. У них третье звено (Мартинук — Котурье — Нюквист) набирает в среднем 0,78 очка за 60 минут игрового времени — это выше, чем у второго звена «Филадельфии».
Голкиперская линия тоже говорит в пользу гостей. У Андерсена показатель «ожиданных голов против» (xGA/60) 2,14, а у Харта — 2,67. При этом датчанин ловит 92 % среднеопасных бросков, тогда как канадец лишь 87 %. В условиях, когда обе команды предпочитают играть на контратаках, каждый «сэйв сверх нормы» становится критически важным. Именно поэтому «Каролина» выигрывает 70 % матчей, в которых счёт после первого периода ничейный — у них есть кому сохранить преимущество.
Травмированные у хозяев — Кутюрье, Лоусон и проверенный пенал-киллер Леконсьо. У гостей под вопросом лишь Бергрен, но его место готов занять 19-летний Сет Джарвис, который в прошлом сезоне забил «Филадельфии» дважды за одну встречу. Даже если считать мотивацию, «Флайерз» сейчас на дне Востока и борются скорее за драфт-лотерею, тогда как «Каролина» цепляется за топ-4 конференции, чтобы избежать дикого wild-card. Разница в турнирном давлении тоже играет на сторону «ураганов».
В итоге мы имеем: более быструю и глубокую команду, которая умеет наказывать ошибки молодёжи соперника; голкипера, который в текущем цикле выглядит стабильнее; спецбригады, которые традиционно поднимаются уровнем именно против «Флайерз»; и тренерский штаб, который не первый год строит игру так, будто специально для «Каролины». Все эти факторы складываются в угрозу того, что гости увезут два очка, даже если игра опять превратится в кошмар для зрителя с минимумом взятий ворот. Ставка на победу «Каролины» выглядит самым обоснованным исходом в этой паре.
