Очень редко встречаются в OHL две команды, которые одновременно живут на одной волне наступательного безумия и при этом не могут похвастаться хоть сколько-нибудь стабильной обороной. Питс и Баттальон — именно такие коллективы. Их последние десять матчей превратились в настоящий спектакль для любителей голевого триллера: в восьми случаях общее количество шайб перевалило за пять, а в трёх — за семь.
История личных встреч последних двух сезонов подтверждает тенденцию. В пяти очных матчах команды суммарно отправили в ворота соперника 36 (!) шайб. Причём оба клуба регулярно забивают друг другу даже в тех случаях, когда в остальных матчах выглядят вяло. Психологический фактор «друг против друга» здесь работает как спусковой крючок: защитники будто забывают о системе, а нападающие получают свободу, которой им постоянно не хватает.
Текущая форма Питерборо выглядит так: за последние восемь игр команда пропускала минимум три шайбы в шести случаях, но при этом сама отличалась минимум трижды в пяти матчах. У Питс проблемы в оборонительной зоне начинаются с первого сменения: защитники слишком рано подключаются к атаке, оставляя зону перед вратарём практически без прикрытия. Вратарская линия, к тому же, переживает не лучший период — оба голкипера теряют до 0,6 гола выше ожидаемого за игру.
Норт Бей приезжает в Питерборо после серии из трёх матчей подряд, где они забивали не менее четырёх шайб. Главное оружие Баттальона — первое звено, которое забивает 42 % всех голов команды. Их силовой прессинг в чужой зоне заставляет соперника ошибаться при выходе из обороны, а быстрые отрывы завершаются бросками из «домика» без вариантов для голкипера. Проблема лишь в том, что когда Норт Бей забивает, они почти сразу же позволяют ответить: в семи последних матчах они пропускали в следующей смене после своего гола.
Стилистически обе команды предпочитают играть высокий темп, отказываются от категоричного оборонительного прессинга в нейтральной зоне и стараются как можно быстрее переводить шайбу в атаку. Это означает, что мы увидим много контратак, длинных передач через всё поле и постоянные смены владения. Судьи лиги OHL в этом сезоне стали меньше удалять за мелкие фолы, что дополнительно ускоряет игру.
Особенно стоит обратить внимание на реализацию большинства. Питерборо реализует лишь 17 % численных преимуществ, зато пропускает в меньшинстве почти каждое третье удаление. Норт Бей, наоборот, преуспевает в большинстве (24 %), но тоже не блещет в обороне. Если матч вновь окажется богат на удаления, голов будет ещё больше.
Тренерские штабы обеих команд не скрывают, что в концовке регулярки приоритет — атакующий хоккей и оттачивание комбинаций перед плей-офф. Это значит, что даже при счёте 4:2 никто не будет отсиживаться в обороне. В таком контексте любой гол становится лишь поводом для новой атаки, а не для закрытия счёта.
Итог: матч выглядит как идеальная сцена для голевого спектакля. Оба клуба не умеют и не хотят играть от обороны, обладают мощными первыми звеньями и слабыми вратарскими линиями. История, стиль и текущая форма говорят о том, что зрители увидят много шайб. Уверенность в этом исходе высокая — слишком много факторов одновременно указывают в одну сторону.
