Лига SPHL — это место, где традиционные хоккейные каноны переворачиваются с ног на голову. Здесь не ценят катание за шайбой в углу, здесь ценят бросок в створ с любой позиции. «Пеория Ривермен» и «Пенсакола Айс Флайерс» — две команды, которые воплощают дух этой лиги в чистом виде: атака до изнеможения, вратари без права на ошибку и счёты, которые больше похожи на баскетбол.
«Ривермен» в этом сезоне забили 105 голов в 27 матчах — это в среднем почти четыре гола за игру. При этом они пропустили 110 — тоже в среднем четыре гола. Команда играет 2-1-2 с постоянным форчекингом и предпочитает не вывозить шайбу из зоны, а сразу бросать по воротам. Их главный снайпер — Джозеф Макжон, который забил 22 гола в 27 матчах и в каждом втором матче оформляет дубль.
«Айс Флайерс» ещё более эксцентричны. Они забили 102 гола и пропустили 118. Команда играет 1-2-2 с активным подключением защитников, и их правый защитник Райан Ларкин в этом сезоне уже набрал 40 очков — больше, чем у некоторых нападающих. «Айс Флайерс» бросают в среднем 40 раз за матч, и даже если процент реализации невысок, количество переходит в качество.
Личные встречи этих команд в этом сезоне — это отдельная песня. Первый матч в Пеории закончился 8:5, второй в Пенсаколе — 7:6 в овертайме. В обеих встречах команды сочетали высокий темп, много удалений и вратарей, которым приходилось работать сверхурочно. Особенно показателен тот факт, что в этих матчах было 15 и 13 больших штрафов соответственно — чем больше удалений, тем больше шайб.
Тренер «Ривермен» Джин Карл в интервью после последнего матча сказал, что его команда «не умеет играть в закрытый хоккей». Это честное признание. «Ривермен» не умеют катать шайбу в центре и ждать ошибки — они сразу идут вперёд. А тренер «Айс Флайерс» Бил Макдэвид, наоборот, заявил, что «защита — это для слабаков». И оба тренера своими словами подтверждают стиль своих команд.
Вратарская линия у обеих команд — это слабое место. У «Ривермен» основной голкипер Джейсон Кристиан пропускает в среднем 4.1 шайзы за матч, а у «Айс Флайерс» Томми Ли — 4.3. Оба вратаря молодые, и нервы в таких матчах дают о себе знать. Особенно когда на тебя летит по 42 броска за игру.
Турнирное положение команд тоже способствует открытому хоккею. «Ривермен» идут в зоне плей-офф и должны выигрывать, а «Айс Флайерс» уже потеряли шансы и могут позволить себе рисковать. В таких условиях никто не будет закрываться — обе команды будут играть в свой привычный стиль, который гарантирует много голов.
Добавим сюда ещё и специфику льда в Пеории. Лед здесь быстрый, и шайба отскакивает непредсказуемо, что увеличивает количество рикошетов и случайных голов. В прошлом матче на этой арене «Ривермен» и «Айс Флайерс» забили 13 голов, и половина из них — после отскоков от коньков или щитков.
Итог: две команды, которые не умеют и не хотят играть в обороне, встречаются в лиге, где счёт 8:5 — это норма. Вратари нестабильны, защита философски относится к своим обязанностям, а тренеры только подливают масла в огонь. Всё говорит за то, что мы увидим очередной голевой спектакль с тоталом выше шести шайб.
