SPHL – лига, где домашняя площадка часто решает больше, чем состав. «Пеория Ривермен» в этом сезоне превратили свою арену в настоящий кузнец очков: 12 побед в 15 стартах, разность шайб +24, реализация большинства – 22,4 % – второй показатель конференции. «Эвансвилл Тандерболтс» же на выезде играют в хоккей, который можно назвать «либо-плибо»: либо победа в овертайме, либо разгром в регуляционное время.
Главное оружие «Ривермен» – первое звено Картер/Смит/Джонс. Они набирают 2,98 очка за матч и забили 32 % всех шайб команды. Их фирменный приём – «high cycle» в зоне соперника: форварды быстро меняются местами, создавая перегрузку у ближней штанги. «Тандерболтс» пока не нашли способа остановить этот механизм: в трёх очных матчах текущего сезона «Ривермен» забили девять шайб – шесть из них в большинстве.
Оборонительная дисциплина. «Пеория» позволяет сопернику 10,1 опасных бросков за игру – лучший показатель конференции. У «Эвансвилла» – 15,4. Разница в классе вратарей тоже ощутима: у хозяев тандем Холл/Смит – 91,8 % сэйв-процента, у гостей – 89,1 %. Казалось бы, цифры близки, но «Тандерболтс» постоянно работают «на износ», и рано или поздно их вратарь «сдаёт».
Спецвзводы. «Ривермен» реализуют 22,4 % большинства – второй результат конференции. «Эвансвилл» – 17,8 %. При этом гости удаляются чаще: 14,7 против 12,1 у хозяев. Это означает, что «Пеория» получит дополнительные минуты в большинстве, и реализация – дело времени.
Личные дуэли. Главный снайпер «Ривермен» Картер набирает очки в восьми из десяти последних матчей (6+5). Его звено играет в «плюс» даже в тех матчах, где команда проигрывает. У «Тандерболтс» топ-звено Хилл/Ли/Мур – 2,14 очка за игру, но они чаще играют в минус по «плюс/минус» из-за ошибок в зоне.
Травмы и ротация. У гостей травмирован правый защитник Джонс – один из лидеров по блок-шотам. Его заменит 19-летний новичок Миллер, у которого всего 7 матчей опыта SPHL. У «Ривермен» все в строю, кроме запасного вратаря.
Тренерские установки. Наставник «Пеории» Джонсон просит своих «не сбавлять обороты» даже при счёте 4:1. Он верит, что SPHL – лига, где можно забить и шесть шайб. Его коллега из Эвансвилла Смит, наоборот, пытается «закрыться» во втором и третьем периоде, но у него не получается: молодые защитники продолжают ошибаться. В итоге «Тандерболтс» пропускают 36 % всех шайб как раз в третьем периоде.
Психологический фон. «Ривермен» идут на втором месте конференции и могут подняться на первое при победе. «Эвансвилл» – на девятом, и каждое очко важно, но именно это давление играет против них: в трёх последних матчах, когда им нужно было выигрывать, они проигрывали по ходу игры.
Итог. Все предпосылки – лучшая атака, лучшая защита, реализация большинства, ошибки гостей – указывают на победу хозяев. «Тандерболтс» способны создать острость, но только если первыми откроют счёт и вынудят «Ривермен» раскрыться. В остальных сценариях – контроль шайбы, реализация и класс Картер – должны сделать своё дело. Уверенность в исходе: высокая. Ждём уверенной победы «Пеория Ривермен» в регуляционное время.
