Пентиктон Вис и Портленд Уинтерхокс выходят на лёд в тот момент, когда каждое очко в турнирной таблице WHL начинает весить золотом. И если говорить о весе, то именно хозяева сегодня выглядят тяжеловесами, готовыми придавить соперника мощью своей домашней машины.
Начнём с самого главного – дома Пентиктон в этом сезоне превращается в крепость. Команда Фредди Олесса выиграла уже 16 из 20 матчей на своём льду, причём делает это не только за счёт атаки, но и за счёт дисциплины. В среднем за игру «вис» пропускают чуть больше двух шайб, что для WHL – показатель элитный. Вратарская линия во главе с Джоном Хоукинсом выдаёт стабильность, о которой мечтают все тренеры лиги. Канадец отражает 92,3 % бросков в последних восьми матчах, и именно его надёжность позволяет защитникам играть агрессивнее в зоне атаки.
Портленд же в гостях выглядит командой, потерявшей компас. В последних двенадцати гостевых матчах «ястребы» одержали лишь три победы, при этом пропуская в среднем 4,2 шайбы за игру. Проблема кроется не только в вратарях, но и в системе: команда Майка Джонстона слишком часто оказывается в меньшинстве, а реализация большинства барахлит на уровне 15 %. Это значит, что даже если Портленд и создаёт моменты, он не может их реализовать, а в эпизодах, когда нужно обороняться, теряет концентрацию.
История личных встреч в этом сезоне также полностью на стороне Пентиктона. Дважды команды уже пересекались, и дважды победу праздновали «вис». Причём оба матча завершились с разгромным счётом – 5:2 и 4:1. В этих встречах особенно выделялось звено во главе с Джейсоном Крисом, которое набирало в сумме по 6-7 очков за игру. Крис – настоящий лидер, и именно он задаёт тон всей команде. В последних пяти матчах он набрал 11 очков и выглядит максимально мотивированным.
Тактически Пентиктон играет в агрессивный прессинг в средней зоне, что позволяет быстро перехватывать шайбу и переходить в контратаки. Портленд же предпочитает позиционный хоккей, но на выезде часто теряет структуру, особенно во втором и третьем периодах. Именно в этих отрезках «ястребы» пропускают большинство голов, что делает их уязвимыми.
Дополнительный фактор – календарь. Портленд приехал в Пентиктон после тяжёлого выезда в Альберту, где сыграл два матча за три дня. Усталость даёт о себе знать, и это может стать решающим. Пентиктон же отдыхал два дня и подошёл к матчу свежим и мотивированным.
В итоге мы имеем команду, которая дома почти не проигрывает, против клуба, который в гостях почти не выигрывает. Добавим сюда мотивацию, свежесть, историю личных встреч и ключевых игроков – и картина становится ясной. Пентиктон Вис сегодня должен брать три очка, и делает это уверенно.
