«Оуэн Саунд Аттак» и «Китченер Рейнджерс» встретятся в рамках очередного тура юниорской OHL, и если кто-то ожидал здесь равной борьбы, то последние выступления команд быстро расставили всё по местам. Хозяева подходят к матчу в статусе команды, которая явно перегружена календарём и потеряла ключевых игроков. Гости же выглядят командой, которая идёт к верхним строчкам конференции уверенным шагом.
«Аттак» в последних матчах выглядит потрепанным и уязвимым. Команда проиграла четыре из последних пяти встреч, причём делала это разными способами: кто-то взрывал счёт в первом периоде, кто-то дожимал соперника в овертайме. Главное — нестабильность реализации моментов и неуверенность вратаря Логана Мааса, который за последние 180 минут пропустил восемь шайб при среднем xGA 3.2.
«Рейнджерс» же выглядят командой, которая идёт к верхним строчкам конференции уверенным шагом. Команда выиграла семь из последних восьми встреч, причём делала это разными способами: кто-то взрывал счёт в первом периоде, кто-то дожимал соперника в овертайме. Главное — стабильность реализации моментов и уверенность вратаря Брэда Ларсена, который за последние 180 минут пропустил всего три шайбы при среднем xGA 2.1.
Личные встречи в текущем сезоне также говорят в пользу «рейнджерс». В трёх очных матчах «Китченер» победил дважды и один раз уступил в овертайме. При этом в двух выездных играх гости забрасывали не менее четырёх шайб, используя слабость хозяев в отборе у бортов и низкую скорость перестроения обороны после потери шайбы. Ключевым фактором стало и то, что «Аттак» в этих матчах не смог реализовать ни одно большинство из шести попыток, тогда как «рейнджеры» отличились трижды из четырёх.
Тактически «рейнджерс» выстроят прессинг высокий, но не безрассудный. Тренерский штаб Джей Ди Дуба понимает, что уставший соперник будет ошибаться в выходе из зоны, поэтому ставка сделана на активные перехваты на синей линии и быстрые контратаки через центр. В составе вернётся левый защитник Лукас Хэйд, который пропустил два матча из-за микротравки, и именно его длинные передачи на ход часто становятся началом острых выпадов.
«Аттак» в ответ попытается затащить игру в низкий темп и сыграть на ошибках соперника в средней зоне, но для этого нужна свежесть, которой явно не хватает. Вратарь хозяев Логан Маас в последних матчах выглядел неуверенно на отскоках, а защита регулярно теряла позиционную дисциплину при смене ролей. Если «рейнджерс» сумеет задать высокий темп уже в первом периоде, то к середине второго тайма у «Аттак» просто не останется сил на ровную игру.
Учитывая разницу в классе, форму команд и историю личных встреч, «Китченер» выглядит командой, которая должна решить вопрос о победителе ещё до финальной сирены. Без лишней натяжки можно ожидать уверенной виктории гостей, которая подтвердит их амбиции в борьбе за верхние строчки конференции.
