Оттава Сенаторс в марте превратилась в команду, для которой счёт 4:3 стал нормой. За последние восемь матчей «сенаторы» пропустили 29 голов, но забили 31. Такой хоккей выгоден зрителям и букмекерам, но не тренеру, который мечтает о стабильности. Главная причина взрывной результативности — ставка на скорость. Оттава выводит шайбу из обороны за 4,5 секунды в среднем, быстрее всех в Восточной конференции. Это создаёт массу моментов, но при оборотах оставляет зону перед Талботом практически без прикрытия. В равных составах Сенаторс позволяют 11,7 бросков за 60 минут, и это худший показатель лиги.
Нью-Йорк Айлендерс, в свою очередь, приехал в Оттаву после серии из трёх матчей, где общий счёт составил 18:15. Лэдмир Ламбо перешёл от привычного «трап» к более агрессивному прессингу у чужой синей линии, и это дало результат: команда стала чаще отбирать шайбу в зоне соперника, но пропускает контратаки словно по расписанию. Особенно страдает пара Хutton — Pulock, которая в марте «минусует» по ожидаемым голам в каждом матче. С другой стороны, у Айлендерс оживилось большинство: 23 % реализации за последние десять игр, а Барзал и Нельсон набирают по очку за матч в среднем.
Личные встречи этих соперников в последние два года превратились в настоящий «шут-аут» фестиваль. Пять последних очных матчей завершились с общим тоталом 27 голов, в трёх случаях команды меняли лидерство в третьем периоде. В Оттаве счёт вообще никогда не бывает скучным: семь из восьми последних игр на этой арене превысили планку в пять шайб. Вратарская линия тоже не выглядит неприступной: Сорокин в марте отражает 90,2 % бросков, но защита перед ним позволяет 34 броска за матч, а Талбот в воротах Сенаторов — 89,4 % при 31 броске.
Стилистически обе команды любят играть через центральную ось, что увеличивает количество столкновений у синих линий и создаёт обилие рикошетов. Оттава активно подключает защитников к атаке, особенно Чабота и Сандерсона, но именно эти выходы часто превращаются в быстрые ответные рейды Айлендерс. В свою очередь, гости используют фланговый прессинг, чтобы выбить шайбу в углу и сразу бросить по воротам. При таком подходе даже средний goaltending не спасает от голов.
Учитывая, что обе команды уже не решают турнирных задач, но хотят закончить сезон на мажорной ноте, мотивация будет направлена на атаку. Тренеры не стали скрывать, что экспериментируют с составами, добавляя молодёжь в топ-6. Это дополнительно повышает вероятность ошибок и, как следствие, голов. Всё это делает тотал выше трёх голов самым логичным исходом вечера в Оттаве.
