Когда в OHL встречаются лидер и аутсайдер, редко возникает интрига. «Оттава 67» подошла к матчу с «Ниагарой» в статусе команды, которая выиграла 12 из последних 15 матчей и при этом пропустила всего 28 голов. «Айсдогс» же в той же выборке одержали три победы и пропустили 71 шайбу. Разница в классе настолько очевидна, что даже низкий коэффициент на хозяев не отпугивает — он просто отражает реальность.
Тактическая картина выглядит предсказуемой. «Оттава» играет в агрессивный прессинг с первых минут, заставляя соперника ошибаться в зоне защиты. В последних пяти матчах они создавали в среднем 38 бросков за матч, и 60 % приходилось на первые два периода. «Ниагара» же позволяет сопернику проводить 35+ бросков регулярно, и вратарь гостей Джейсон Робертсон в этих играх отражал лишь 87 % бросков — один из худших показателей лиги.
Ключевой дуэлью станет противостояние лучшего снайпера лиги Брэдди Ткачука и всей обороны «Айсдогс». Ткачук в текущем сезоне набрал 89 очков в 45 матчах, и именно он формирует 35 % всех голевых моментов «67». У «Ниагары» же нет игрока, который мог бы его остановить один на один: лучший защитник гостей Лукас Хейл пропускает в среднем 3,2 гола за матч, когда играет против топ-линий.
Специальные бригады также подтверждают разрыв. «Оттава» реализует 28 % большинств и при этом допускает всего 0,7 гола в меньшинстве за матч. «Ниагара» же пропускает в среднем два гола в каждом матче, когда играет вчетвером. В последнем очном матче «67» забили три гола в большинстве и довели игру до уверенной победы 6:2.
Физическая готовность также на стороне хозяев. «Оттава» провела последний матч четыре дня назад и приехала в родные пенаты отдохнувшей. «Ниагара» же играла вчера в Торонто и приехала в Оттаву поздно ночью, что в молодёжной лиге всегда сказывается на скорости в третьем периоде. В прошлом сезоне «Айсдогс» выиграли лишь один матч, когда играли на выезде на второй день подряд.
Наконец, мотивация. «Оттава» борется за прямое попадание в плей-офф и прекрасно понимает, что победа над аутсайдером — обязательный пункт программы. «Ниагара» же уже потеряла шансы на высокие места и играет без турнирной мотивации. В таком состоянии шансов на сенсацию практически нет.
Все элементы складываются в единую картину: «Оттава» выглядит не просто фаворитом, а командой, которая готова разорвать соперника в клочья. Даже при низком коэффициенте ставка на победу хозяев остаётся самой логичной, потому что альтернативы попросту нет. «Ниагара» способна навязать борьбу, но лишь в случае чуда в виде супер-игры вратаря и одновременного провала всей линии атаки «67». История последних лет показывает, что такое случается крайне редко.
