Оттава и Нью-Джерси — это борьба за каждое очко в плотной таблице Восточной конференции. Обе команды находятся в зоне плей-офф, но отрыв минимален, и каждая ошибка может стоить места в восьмёрке. История личных встреч говорит о равенстве: в последних десяти матчах по пять побед у каждой стороны, причём большинство игр были упорными и завершались в овертайме или по буллитам.
Форма команд подходит к матчу в противофазе. Оттава выиграла два из последних пяти матчей, но обе победы были над аутсайдерами. Основная проблема — нестабильность: команда может выиграть у «Бостона», а затем проиграть «Коламбусу». Нью-Джерси, наоборот, выиграл четыре из последних шести встреч, включая победу над «Торонто». Команда Фицджеральда играет в более сбалансированный хоккей и допускает меньше ошибок.
Тактически матч будет напоминать шахматную партию. Оттава любит играть в быстрый переход, используя скорость Ткачука и Стастны. Нью-Джерси же старается контролировать шайбу и не позволять сопернику создавать моменты. Защита «Девилз» позволяет бросать меньше 30 раз за матч, что делает игру вратаря Ванечека более лёгкой.
Спецбригады могут стать решающим фактором. У Оттавы большинство реализуется примерно с 22 % шансом, особенно когда на льду ДеБринкэт и Гиру. У Нью-Джерси же меньшинство играет надёжно, но если получить два удаления подряд, даже лучшая защита может не спасти.
Вратарская позиция — плюс для гостей. Ванечек в последних матчах выглядит уверенно, особенно в первых периодах. Талбот же у Оттавы допускает мягкие голы, и это подрывает веру команды. Однако домашняя арена может сыграть роль: «Сенаторс» в этом сезоне выиграли большинство домашних матчей с разницей в одну шайбу.
Мотивация обеих команд зашкаливает: каждое очко на счету. В такой ситуации ничья или победа хозяев — наиболее вероятный исход. Оттава будет стремиться использовать домашнюю арену, а Нью-Джерси — не проиграть. Ожидается упорная борьба, возможно, овертайм.
