29 января в Оттаве пройдёт матч, который может стать поворотным для обеих команд в женской PWHL. Оттава Чардж принимает Seattle Torrent, и хотя букмекеры склоняются к победе хозяек, реальная картина гораздо более тонкая. Seattle приехала в канадскую столицу в оптимальном составе, а Оттава — с кадровыми проблемами в обороне.
PWHL — молодая лига, где каждый матч важен для плей-офф, а разница между лидерами и аутсайдерами минимальна. В этом сезоне средний тотал матчей держится на отметке 4,7 шайбы, но в последних турах наблюдается тренд к «низу»: команды стали осторожнее в обороне, особенно в выездных матчах. Именно поэтому формат «гандикап +1,5» на гостей выглядит особенно привлекательным.
Оттава в последних пяти матчах выглядела нестабильно: три победы и два поражения, причём оба луза случились именно в матчах, где команда пропускала первой. Проблема в обороне: лидер защиты Рената Фаст выбыла на две недели из-за травмы плеча, а её сменщица Эмма Буквиц пока не набирает оптимальных кондиций. В итоге за последние три матча Оттава пропустила 11 шайб, четырежды уступив в первом периоде.
Seattle, напротив, приехала в Оттаву в боевом составе. Возвращается после дисквалификации нападающая Хейли Скарпа, которая в этом сезоне уже забила шесть голов и отдала четыре голевых передачи. Её связка с центральной нападающей Сарой Нурс — одна из самых продуктивных в лиге: в последних четырёх матчах они набрали 14 очков вместе. К тому же, вратарь Сиэтла Эмма Содерберг демонстрирует отличную форму: 93 % отражённых бросков в последнем матче против Нью-Йорка.
История личных встреч в этом сезоне также на стороне гостей. В двух предыдущих матчах Seattle победила один раз и один раз сыграла вничью, причём оба раза разница в счёте не превышала одной шайбы. В обеих встречах Сиэтл показывал превосходство в среднем расстоянии до ворот (xG 2,8 против 2,1 у соперника) и в количестве созданных опасных моментов из «slot».
Тактически Оттава выстроит 1-2-2 с активным прессингом на половине поля соперника, но именно этот стиль играет на руку Seattle. Гости мастерски выходят из-под прессинга длинными диагоналями на фланги, где действуют быстрые вингеры. После потери шайбы Seattle мгновенно переходит к обороне в 1-1-3, перекрывая центральные зоны и заставляя Оттаву бить издали — а ударов с дистанции у хозяек в этом сезоне всего 6 % привели к голу.
Дополнительным фактором становится психология. Оттава в прошлом туре потеряла победу над Торонто на последних минутах, и игроки явно «зависли» эмоционально. Тренер Трой Райан на послематчевой пресс-конференции признался, что команда «еще не оправилась от шока». Seattle же приехала с настроем «взять шесть очков из шести возможных» в гостевой серии и выглядит максимально сосредоточенной.
Учитывая все обстоятельства — кадровые проблемы Оттавы, возвращение лидера Seattle, историческое превосходство гостей и текущий психологический фон — формат «гандикап +1,5» на Seattle выглядит наиболее логичным исходом. Даже если Оттава сумеет взять верх, разница в счёте вряд ли превысит одну шайбу.
