Ошава Дженералз вступает в матч в роли фаворита, но форма команды вызывает вопросы. За последние пять игр они пропустили 20 шайб, причём в трёх случаях уступили уже в первом периоде. Проблема — вратарская линия: стартовый голкипер травмирован, а молодой дебютант за 120 минут показал коэффициент надёжности 84 %, что на 6 пунктов ниже лигового среднего. Когда в OHL вратарь не держит, даже слабый соперник превращается в топ-клуб.
Барри Кольтс, напротив, демонстрируют железную стабильность. Они проиграли лишь один из последних восьми матчей в основное время, причём в шести случаях разница шайб не превышала одной. Ключ к успеху — дисциплина: Кольтс лидируют по наименьшему числу штрафных минут (8,4 за игру), а значит, играют в равных составах, где их процент реализации бросков выше (11,3 % против 8,7 % у Ошавы).
История очных встреч в этом сезоне на стороне гостей. В январе Кольтс победили 4:2, несмотря на то, что проигрывали по броскам 28:35. Тогда они показали образцовую контр-игру: три шайбы в меньшинстве после ошибок защиты Ошавы. Психологическое преимущество на стороне Барри: они знают, что могут победить даже при владении 40 %.
Тактическое столкновение выглядит как борьба скорости и дисциплины. Ошава будет пытаться завести «беговой» хоккей: их молодые защитники активно подключаются, стремясь создать численное преимущество 4 на 2. Но именно в этих зонах Кольтс ловят соперника на офсайде: у Ошавы самый высокий процент офсайд-лов в лиге (14 % атак), а у Барри — лучшая реализация контрвыпадов (18 %).
Спецбригады — ещё один козырь гостей. У Кольтс процент реализации большинства — 24 % (3-е место в OHL), а у Ошавы — худший процент убийства штрафов (74 %). Даже если Ошава и поведёт в счёте, один удалённый может всё перевернуть. В прошлом туре именно две шайбы в большинстве позволили Барри вырвать ничью у Кингстона.
Кадровые потери тоже на руку гостям. У Ошавы травмированы два центральных защитника, а у Кольтс вернулся из молодёжной сборной Канады снайпер, который в семи матчах набрал 11 очков. Даже если тренер Ошавы решит укрепить оборону, не хватает исполнителей, чтобы закрыть все зоны. У Барри же глубина позволяет катать три звена почти равной силы.
Физический фактор: матч начнётся в 22:05 по UTC, то есть 17:05 по местному времени. В OHL играют три 20-минутных периода, и к третьему усталость сказывается сильнее, чем в NHL. Ошава проводит в среднем 22 смены за игру, Кольтс — 24, а значит, у гостей больше свежих ног на финальный штурм. Именно в третьем периоде Барри забивают 38 % своих шайб.
Итог: форма, дисциплина, спецбригады, кадры и физика — всё говорит о том, что Кольтс как минимум не проиграют с разницей больше одной шайбы. Даже если Ошава выстрелит в первом периоде, у гостей есть ресурсы отыграться или удержать счёт. Фора «гости +1,5» позволяет не переживать за случайную шайбу в пустые ворота и спокойно досмотреть матч до конца.
