Ночь в Онтарио обещает быть долгой для Тусон Роудраннерс, потому что Онтарио Рейн на своём льду превращается в неприступную крепость. Калифорнийцы в последних шести домашних матчах не проигрывали, причём делали это в стиле «закрыть ворота и дать шанс атаке». Их вратарь Джоуи Даккар в этих матчах отразил более 94% бросков, а разница шайб +12 говорит о том, что они не просто побеждают, а делают это уверенно.
Тусон же приехал в Калифорнию уставшим после тяжёлого выездного турне, в котором они потерпели три поражения подряд. Основная проблема — атака, которая в последних матчах выглядит тускло: за последние пять игр они забили лишь девять шайб, причём большинство из них пришлись на игру против слабого Сан-Хосе. Роудраннерс играют в позиционный хоккей, который требует много сил, а после длинного выезда у них просто не хватает энергии.
Тактическое столкновение будет напоминать боксёрский поединок между боксёром и дзюдоистом. Онтарио пытается играть в закрытый хоккей, выстраивая оборону через синюю линию, но у них постоянно возникают проблемы с выходом из зоны. Тусон же прессует высоко и быстро перекрывает все линии передач, что заставляет соперника ошибаться. В последних матчах Рейн терял шайбу в среднем 10 раз за игру, но благодаря вратарю эти ошибки не превращались в голы.
Спецбригады также на стороне хозяев. У Онтарио бокс-плей реализует почти 22% моментов, а большинство у Тусона работает с переменным успехом. Если Роудраннерс начнёт фолить, как это было в матчах против Бэйкерсфилда и Сан-Диего, то счёт может стать неприличным уже к середине второго периода. К тому же, у Рейн нет проблем с дисциплиной: они получают меньше всего удалений в лиге, что позволяет им играть в равных составах, где они выглядят сильнее.
История личных встреч добавляет специй: в прошлом году Онтарио выиграл три из четырёх матчей, причём в двух случаях разница была минимум в две шайбы. Тусон пытался изменить схему, но это привело к ещё большим проблемам: когда они начали играть более открыто, пропускали ещё больше. Сейчас тренерский штаб Роудраннерс стоит перед дилеммой: либо играть в закрытый хоккей и надеяться на вратаря, либо попытаться пойти в атаку и рискнуть разгромом.
Физическая форма и травмы также влияют на расклад. У Тусона травмирован основной центральный нападающий, который отвечает за большинство вбрасываний в зоне атаки. Без него первое звено теряет контроль над игрой, а второе и третье просто не успевают подключиться. У Онтарио же все ключевые игроки в строю, ротация идёт по плану, и команда выглядит свежей даже в концовке матчей.
Итог: Тусон может навязать борьбу только в том случае, если их вратарь сыграет матч жизни, а первое звено реализует все моменты. Однако статистика, стиль и мотивация говорят о том, что Онтарио приедет и сделает свою работу уверенно. Ожидается победа хозяев, причём вполне возможен разгромный счёт, если Роудраннерс рано пропустит и начнёт открываться.
