Омаха — город, где хоккей не просто игра, а настоящий ритуал. Местные болельщики приходят на стадион за час до начала матча, чтобы исполнить традиционные песни, а после финального свистка продолжают праздновать победу до самого утра. Именно такой атмосферой дышит «Омаха Мавериккс» в этом сезоне: команда выиграла восемь из девяти домашних матчей, пропустив всего три шайбы. Главный тренер, Габриэль Ганьон, построил игру на плотной обороне и быстрых контратаках через фланги.
«Денвер Пайонирс» же переживает настоящий кризис выездных матчей. Команда в этом сезоне на чужих полях выиграла всего один раз — в Кубке NCAA против «Колорадо Колледжа», который к тому моменту уже потерял шансы на выход из группы. В чемпионате же «Пайонирс» в восьми гостевых встречах потерпели шесть поражений и дважды сыграли вничью. Основная проблема — слабая реализация моментов: команда создаёт в среднем 1,2 xG за матч на выезде, но забивает лишь 0,7 гола.
История личных встреч также на стороне «Мавериккс». В последних пяти матчах на стадионе «Baxter Arena» хозяева победили четырежды и один раз сыграли вничью. Причём три из четырёх побед были с «сухим» счётом. Особенно показателен матч прошлого сезона, когда «Мавериккс» после удаления одного из защитников во втором периоде всё равно не позволили «Пайонирс» создать ни одного опасного момента.
Тактическое столкновение также обещает быть интересным. «Мавериккс» играют в схеме 1-2-2 с плотной обороной и быстрыми контратаками через фланги. «Пайонирс» же используют 1-3-1 с классическими вингерами, но на выезде часто отсиживаются в обороне, пытаясь ловить соперника на контратаках. Однако в последних матчах эта тактика не работает: команда пропускает в среднем 1,4 гола за иглу на выезде, а в контратаках забивает лишь 0,2 шайбы.
Кадровые потери также играют на руку «Мавериккс». У «Пайонирс» травмирован основной опорный защитник, который отвечает за первый пас и разбор позиционных атак. Его замена, 19-летний Джек Дженсен, пока не выдерживает темпа NCAA и часто теряет шайбу под прессингом. У «Мавериккс» же все ключевые игроки в строю, а единственная потеря — дисквалификация левого защитника, но на его место выйдет опытный Джон-Пьер Паган, который в прошлом сезоне провёл 25 матчей основы.
Мотивация также на стороне хозяев. «Мавериккс» борются за первое место в лиге, и каждая победа приближает клуб к цели. «Пайонирс» же уже потеряли шансы на топ-4 и в основном играют за престиж. В таких условиях хозяева выглядят более собранными и мотивированными. Учитывая текущую форму, историю личных встреч и кадровые проблемы гостей, победа «Мавериккс» выглядит наиболее логичным исходом.
