«Нью-Йорк Айлендерс» подходит к матчу в отличной форме. Команда выиграла пять домашних матчей подряд, при этом пропустив всего девять шайб. Главный герой — Илья Сорокин, который отразил 93% бросков в этих встречах. Патрик Рой выстроил оборонительную схему 1-4, где защитники глубоко отходят в зону, а форварды активно прессингуют в нейтральной зоне. Это позволяет сдерживать быстрые атаки соперника и переводить игру в позиционный хоккей, где «Айлендерс» чувствуют себя уверенно.
«Питтсбург» же приехал в Бруклин в кризисе. Команда проиграла три из четырёх последних выездов, при этом пропустив 15 шайб. Отсутствие Евгения Малкина сказывается на атаке: без него тройка Кросби теряет глубину, а второе звено не создаёт остроты. К тому же, оборона Пингвинов страдает от потерь: лидер защиты Крис Летанг находится в лазарете, а без него пара Петтерссон — Рухвел выглядит уязвимой против мощных форвардов хозяев.
Личные встречи последних двух сезонов также на стороне «Айлендерс». В пяти последних матчах на льду островитян они одержали четыре победы, общий счёт 19:11. Особенно печален для Питтсбурга показатель реализации моментов: в трёх случаях они забросили лишь одну шайбу за матч, а Сорокин отразил 118 из 129 бросков.
Тактически матч складывается идеально для Роя. Его схема 1-4 позволяет сдерживать быстрые атаки Пингвинов, особенно когда Кросби пытается прорваться по центру. Защитники «Айлендерс» глубоко отходят, перекрывая зоны, а форварды активно прессингуют, не давая разогнаться. В зоне атаки хозяева используют перегруз на флангах, где Барзал и Ли создают моменты у ворот.
Даже если «Питтсбург» попытается закрыться, у него мало шансов удержать счёт. В среднем за сезон «Айлендерс» наносит 33 броска за матч, а Пингвины допускают 31. Разница в классе реализации и вратарской игре делает победу островитян вопросом времени. Всё говорит о том, что хозяева увезут два очка, а Сорокин добавит ещё одну «сухарь» в свой актив.
