НХЛ в конце января — это время, когда команды уже чувствуют приближение плей-офф и начинают играть на максимуме. Дерби между «Нью-Йорк Айлендерс» и «Нью-Йорк Рейнджерс» 29 января станет не просто очередным матчем регулярки, а настоящей битвой за городское превосходство.
«Рейнджерс» приезжают в Лонг-Айленд в отличной форме. Команда выиграла пять из последних шести матчей, включая победы над «Тампой» и «Каролиной». Ключевой момент — игра вратаря Игоря Шестёркина, который в январе отразил 94 % бросков. В дерби именно вратарь часто становится решающим фактором, и у «Рейнджерс» он в топ-форме.
«Айлендерс» же теряют очки в последних матчах. Команда проиграла три из последних пяти игр, включая поражение от «Оттавы» со счётом 1-5. Проблема в обороне: центральные защитники теряют позицию при каждом втором прессинге, а вратарь Сорокин пропускает в среднем по 3,2 гола за матч в январе.
История личных встреч последних лет показывает преимущество «Рейнджерс». В пяти последних дерби они победили четырежды, включая два выездных матча. Причём разница шайб 18-9 говорит о том, что «Айлендерс» чувствуют себя неуютно против соседей. Даже в овертайме «синие рубашки» находят способ забить.
Тактически «Рейнджерс» будут доминировать по владению шайбой. У них есть два сильных звена, которые умеют играть в позиционной атаке и использовать силовые приёмы. «Айлендерс» же будут полагаться на контратаки, но без быстрых вингеров это становится проблемой. В январе «островитяне» забивают в среднем по 2,1 гола за матч — худший показатель в дивизионе.
Физически обе команды находятся на одном уровне — обе играют третий матч за пять дней, но «Рейнджерс» глубже составом. У них есть возможность ротировать лидеров, тогда как «Айлендерс» вынуждены играть основным составом из-за травм.
Наконец, психологический фактор. «Рейнджерс» идут на втором месте в дивизионе и хотят закрепить позицию, тогда как «Айлендерс» борются за вайлд-кард и чувствуют давление. В дерби именно мотивация часто становится решающей. «Синие рубашки» приедут с боевым настроем и победят.
