«Айлендерс» и «Предаторз» — это противостояние стилей. С одной стороны, дисциплинированный хоккей Ламорелло, с другой — агрессивный прессинг Нэшвилла. Но в текущем сезоне картина меняется: Нью-Йорк стал играть в более открытый хоккей, а Нэшвилл потерял часть ключевых игроков и выглядит уязвимым.
История личных встреч говорит о преимуществе хозяев: «Айлендерс» выиграли 7 из последних 10 матчей против «Предаторз», причём большинство побед были минимальными. Это говорит о том, что Нью-Йорк умеет побеждать в таких матчах, даже когда игра не идёт.
Форма команд подтверждает разницу. «Айлендерс» выиграли два из последних пяти матчей, но обе победы были над конкурентами за плей-офф. Основная проблема — нестабильность: команда может выиграть у «Тампы», а затем проиграть «Коламбусу». Нэшвилл же проиграл четыре из последних шести встреч и выглядит потерянным.
Тактически Нью-Йорк будет доминировать. Команда Ламорелло любит играть в силовой хоккей, активно прессинговать и бросать много. Нэшвилл же старается играть от обороны, но не хватает мастерства, чтобы реализовать контратаки. Защита «Предаторз» позволяет сопернику бросать свыше 35 раз за матч.
Спецбригады также на стороне хозяев. У «Айлендерс» одно из лучших большинств в лиге, особенно когда на льду Барзал и Ли. У Нэшвилла же меньшинство пропускает чаще, чем среднее по лиге. Если Нью-Йорк получит шанс реализовать лишнего, счёт может стать неприличным.
Вратарская позиция — ещё один плюс для хозяев. Сорокин в последних матчах выглядит уверенно, особенно в первых периодах. Сарос же у Нэшвилла допускает мягкие голы, и это подрывает веру команды. В матчах с равным счётом именно вратарь может стать решающим фактором.
Мотивация «Айлендерс» зашкаливает: клуб стремится вернуться в плей-офф после вылета в прошлом году, и каждое очко на счету. Нэшвилл пока держится в зоне, но чувствует дыхание конкурентов. В такой ситуации опыт и домашняя арена сыграют ключевую роль. «Айлендерс» выиграют уверенно, возможно, с разницей в две-три шайбы.
