«Нью-Джерси Девилз» подходит к матчу в отличной форме. Команда выиграла четыре домашних матча подряд, при этом пропустив всего восемь шайб. Главный герой — Игорь Шистеркин, который отразил 93% бросков в этих встречах. Линдем Руфф использует схему 1-4, где защитники глубоко отходят в зону, а форварды активно прессингуют в нейтральной зоне. Это позволяет сдерживать быстрые атаки соперника и переводить игру в позиционный хоккей, где Девилз чувствуют себя уверенно.
«Нью-Йорк Айлендерс» же приехал в Нью-Джерси в кризисе. Команда проиграла три матча подряд, при этом пропустив 12 шайб. Главная проблема — вратарская линия. Илья Сорокин выглядит вымотанным: за последние десять матчей он отразил лишь 88% бросков, а его средний показатель допущенных голов вырос до 3,8 за игру. Защита тоже не спасает: Айлендерс допускают 32 броска за матч, особенно много — из средней зоны, где позиционная дисциплина рухнула.
Личные встречи последних двух сезонов также на стороне «Нью-Джерси». В пяти последних матчах Девилз одержали три победы, общий счёт 17:14. Особенно печален для Айлендерс показатель реализации моментов: в трёх случаях они забросили лишь одну шайбу за матч, а Шистеркин отразил 108 из 122 броска.
Тактически матч складывается идеально для Руффа. Его схема 1-4 позволяет сдерживать быстрые атаки Айлендерс, особенно когда Барзал пытается прорваться по центру. Защитники Девилз глубоко отходят, перекрывая зоны, а форварды активно прессингуют, не давая разогнаться. В зоне атаки хозяева используют перегруз на флангах, где Хамилтон и Хьюз создают моменты у ворот.
Даже если «Айлендерс» попытается закрыться, у него мало шансов удержать счёт. В среднем за сезон «Нью-Джерси» наносит 33 броска за матч, а Айлендерс допускают 31. Разница в классе реализации и вратарской игре делает победу Девилз вопросом времени. Всё говорит о том, что хозяева увезут два очка, а Шистеркин добавит ещё одну «сухарь» в свой актив.
