«Нью-Джерси Девилз» подходит к матчу в отличной форме. Команда Шелдона Кифа в последних восьми домашних матчах не проигрывала, семь раз победив и один раз сыграв в овертайме. Особенно впечатляет игра вратаря Витека Ванека, который в последних пяти матчах отразил 93,5% бросков и пропускал в среднем 2,0 шайбы за игру.
«Нэшвилл Предаторс» в гостях в этом сезоне выглядят нестабильно. Команда Эндрю Брунетта расписалась в пяти из восьми последних выездных матчей, но при этом пропускала в шести случаях. Осpecialно проблематично выглядит игра в атаке: команда часто забивает не более двух шайб за матч.
История личных встреч между клубами складывается в пользу «Девилз». В трёх последних очных матчах «Девилз» не проигрывал, дважды победив и один раз сыграв в овертайме. Причём обе победы были добыты именно на домашнем льду, что подчёркивает умение нью-йоркской команды адаптироваться к сопернику.
Тактическая картина матча выглядит предсказуемой. «Девилз» будут играть 1-2-2 с активным прессингом, а «Предаторс» ответят привычной 1-1-3-1 с плавающим центром. Ключевым станет противостояние в центре льда, где Хьюз и Хамилтон попытаются выиграть численное превосходство у Йоси и Форсберга.
Ключевым фактором станет игра вратарей. У «Девилз» Ванек в последних матчах демонстрирует феноменальную форму, отражая в среднем 33 броска за матч. В свою очередь, у «Предаторс» Сарос в последних выездных матчах пропускал в среднем 3,1 шайбы за игру.
Оборона «Предаторс» в этом сезоне выглядит уязвимой при высоком прессинге. Команда часто ошибается при выходе из обороны, особенно когда соперник активно прессингует защитников. В свою очередь, «Девилз» в последних матчах показывает феноменальную эффективность при отборе шайбы в чужой зоне.
Мотивация у «Девилз» зашкаливает. Клуб впервые за много лет вернулся в плей-офф и рассматривает регулярный чемпионат как шанс закрепиться в верхней части таблицы. Киф, известный своей любовью к матчам против «Предаторс», уже настраивает команду на серьёзную кампанию. В раздевалке царит атмосфера, что каждый матч — это финал.
Фактор льда в «Прудентиал-центре» всегда играет роль. Поддержка трибун и привычная атмосфера позволяют «Девилз» развернуть свой привычный высокий темп, который «Предаторс» вряд ли выдержат на протяжении всего матча.
В итоге, сочетание домашней мощи «Девилз», проблем «Предаторс» в обороне и мотивации хозяев делает победу нью-йоркского клуба наиболее логичным исходом. «Девилз» выглядят более целостными и мотивированными, а их атакующий арсенал способен пробить даже самую глубокую оборону.
