Вечерний матч в Ноттингеме может стать поворотным для местной команды. Клуб принимает «Шеффилд» в рамках Кубка вызова, и если кто-то думает, что это будет рутинная игра, то глубоко ошибается. Здесь играют две команды, которые ещё не потеряли шансы на трофей, но находятся на разных полюсах мотивации и формы.
Ноттингем в этом сезоне — типичный представитель британского хоккея: дисциплина, скорость, агрессия. Команда идёт на 4-м месте в таблице и уже обеспечила себе выход в плей-офф. Главное оружие — первое звено, где играют опытные нападающие Алексей Кузнецов и Дмитрий Лебедев. Вместе они набрали 24 очка за 10 матчей, и именно их сочетание делает Ноттингем таким опасным в равных составах. В этом сезоне ноттингемцы забивают в среднем 3,1 шайбы за матч, и это третий показатель в группе.
«Шеффилд» же приехал в Ноттингем в роль аутсайдера. Команда занимает 8-е место в таблице и уже практически потеряла шансы на трофей. Проблемы начинаются с обороны: «Шеффилд» пропускает в среднем 3,3 шайбы за матч, и это один из худших показателей в группе. В последних пяти играх они позволяли сопернику бросать более 37 раз за матч, а вратарь Алексей Морозов отражает всего 89,0% бросков. При таких цифрах даже средняя команда выглядит фаворитом, а уж Ноттингем — тем более.
Личные встречи в этом сезоне также говорят о преимуществе хозяев. В двух матчах Ноттингем победил оба раза, включая разгром 4:1 в Шеффилде. Тогда ноттингемцы реализовали два большинства и не позволили «Шеффилду» создать ни одного опасного момента во втором периоде. Особенно показателен был тот факт, что «Шеффилд» не смог ни разу выйти в меньшинстве, что говорит о полном доминировании Ноттингема.
Тактически Ноттингем играет в агрессивный прессинг с высоким форчеком. Их защитники активно подключаются к атаке, а центральные нападающие постоянно мешают выходу из зоны соперника. «Шеффилд» же предпочитает осторожный хоккей, стараясь играть от обороны, но именно в этом и заключается проблема: против команды, которая забрасывает более трёх шайб за матч, сидеть в обороне — верный способ получить разгром.
Добавим сюда кадровые проблемы гостей. «Шеффилд» приехал в Ноттингем без трёх основных игроков, включая капитана Андрея Смирнова, который получил травму в прошлом матче. Это означает, что молодые игроки получат больше игрового времени, но именно молодёжь чаще всего ошибается под прессингом Ноттингема. К тому же вратарь Морозов в этом сезоне ещё не выигрывал на выезде, что добавляет психологического давления.
Итог: Ноттингем выглядит фаворитом во всём — от состава до мотивации. «Шеффилд» приехал в Ноттингем без ключевых игроков и с вратарём, который не выигрывает на выезде. Победа хозяев — вопрос разгромности счёта.
