Когда в календаре Элитной лиги появляется пара «Ноттингем – Манчестер», сразу всплывает образ двух команд, которые живут в разных хоккейных измерениях. Хозяева в последних пяти матчах выиграли четыре раза и не пропускали в трёх из них, тогда как гости в гостях проиграли четыре из последних пяти встреч.
Текущая форма «Ноттингема» – это настоящая крепость. В последних пяти домашних матчах они пропустили всего четыре шайбы и забили 18, при этом три из этих игр закончились «сухими» победами. У «Манчестера» же картина противоположная: в последних пяти гостевых играх они пропустили 22 шайбы и забили всего шесть, при этом четыре раза проиграли.
Тактическая дисциплина – ещё один аргумент в пользу хозяев. «Ноттингем» под руководством тренера Смита выстроил стабильный 1-2-2 с акцентом на плотную оборону и быстрые контратаки, что особенно разрушительно действует на соперников с слабой обороной. «Манчестер» же играет 1-3-1, но из-за постоянных кадровых проблем в обороне эта схема превращается в 0-5-0, где защита просто не успевает закрывать зоны.
Кадровые потери также способствуют победе хозяев. У «Ноттингема» в строю все ключевые игроки, включая лучшего бомбардира лиги Джонсона, который в последних пяти матчах забил восемь голов. У «Манчестера» же травмированы сразу два основных защитника, а также дисквалифицирован капитан команды.
История личных встреч – это отдельная глава. В пяти последних очных матчах «Ноттингем» выиграл четыре раза и один раз сыграл вничью, общий счёт 22:8. Причём три из этих побед были именно на поле «Ноттингема», и ни разу гости не смогли удержать свои ворота в неприкосновенности.
Психологический фактор также важен. «Ноттингем» борется за прямое попадание в плей-офф за выход в финал, и каждое очко сейчас на вес золота. «Манчестер» же находится в зоне вылета и будет играть «на ноль» в надежде увезти хотя бы одно очко. В таких условиях даже случайный гол от гостей выглядит маловероятным.
Итог: «Ноттингем» – это команда, которая умеет превращать свою мощь в результат, особенно когда соперник не способен оказать достойного сопротивления. «Манчестер» же в гостях – это клуб, который сдаётся ещё до первого свистка. Всё говорит о том, что вечером 28 февраля мы увидим уверенную победу хозяев.
