Ноттингем в текущем сезоне Элитной лиги превратил свой ледовый дворец в крепость. Команда выиграла восемь из последних десяти домашних матчей, при этом пропуская в среднем чуть больше двух шайб за игру. Главное оружие — первое звено, которое набирает очки в каждом втором матче, и надёжный вратарь, выручающий в большинстве ключевых эпизодов.
Ковентри, напротив, мучается с выездной формой. В последних пяти гостевых играх они одержали лишь одну победу, пропустив 19 шайб. Команда играет в открытый хоккей, но на чужом льду теряет контроль над зонами и позволяет сопернику много бросать. Усталость также даёт о себе знать: это уже третий выезд за восемь дней.
Очные встречи в текущем сезоне склоняются в пользу Ноттингема. В первом круге на этом же льду хозяева победили 4:2, забросив три шайбы в меньшинстве. Ковентри не смогла адаптироваться к агрессивному прессингу и быстрому переходу через центральную зону.
Тактически Ноттингем выгодно смотрится против атакующего стиля Ковентри. Хозяева используют активный форчекинг, заставляя защитников гостей ошибаться у бортов. Ковентри же предпочитает длинные передачи через центр, что в условиях плотного прессинга приводит к потерям и контратакам.
Турнирная мотивация также на стороне Ноттингема. Команда борется за топ-4 и прямую путёвку в плей-офф, в то время как Ковентри уже потеряла шансы на высокие места и играет «для галочки». Разница в настрое ощущается даже в тренировочных роликах: Ноттингем работает над спецбригадами, Ковентри — над физикой.
Вратарская дуэль также склоняется в сторону хозяев. У Ноттингема — один из лучших голкиперов лиги по проценту отражённых бросков, тогда как у Ковентри в последних матчах доверили молодому вратарю, который пока теряет уверенность после каждой пропущенной шайбы.
Итог: Ноттингем выигрывает за счёт домашнего льда, лучшей физической формы и мотивации. Победа хозяев выглядит наиболее вероятным исходом.
