NCAA — это лига, где каждый матч может стать поворотным моментом в борьбе за плей-офф. В этом контексте встреча Нотр Дам Файтинг Айриш и Пенн Стейт Ниттани Лайонс выглядит особенно важной для хозяев. Айриш борются за верхнюю строчку, тогда как Лайонс находятся в середине таблицы и выглядят менее мотивированными.
История личных встреч в текущем сезоне говорит о превосходстве Айриш: три победы в четырёх матчах. При этом на домашнем льду Нотр Дама выиграли обе встречи, причём в одной из них разница была две шайбы. Домашняя арена «Compton Family Ice Arena» превращается в крепость, где болельщики создают такой шум, что соперники теряют связь на льду.
Текущая форма Айриш — это отдельная песня. В последних пяти матчах команда набрала 9 очков из 10 возможных, при этом забросив 21 шайбу. Главный тренер Джефф Джексон сумел настроить первое звено, где молодой центральный форвард Джек Дюкетт набирает очки в семи матчах кряду. Его партнёр по линии, снайпер Коул Кнотт, реализует большинство с эффективностью выше лигового среднего. В обороне стабильность придаёт ветеран Джейсон Фортин, который не только вырубает соперников, но и первым начинает атаки после выигранных вбрасываний в зоне.
Пенн Стейт же приехал в Нотр Дам после двух поражений подряд, и оба случились в гостях. Проблема Лайонс в том, что команда не может найти игру без своей родной арены. В гостях они забили всего 7 голов в последних пяти матчах, а пропустили — 19. Главный тренер Гай Гadowski уже второй месяц ищет оптимальную связку в нападении, но пока безуспешно. Лидер бомбардиров Тайлер Тучке не забивает уже четыре матча, а вратарь Джейкоб Инглам пропускает в среднем 3.8 шайбы за игру.
Тактически Айриш играет агрессивный прессинг в зоне атаки, заставляя защитников Лайонс ошибаться. У гостей же схема 1-2-2 не выдерживает давления: центральный нападающий теряет шайбу, и вся оборона разворачивается в спешке. Особенно страдает левый фланг, где молодой защитник Лука Сарно не справляется с опытными форвардами Айриш.
Спецбригады — ещё один фактор. У Айриш реализация большинства — 24%, а в меньшинстве команда пропускает всего 13% голов. У Лайонс же цифры противоположны: 17% реализации и 26% пропущенных в меньшинстве. В матчах с равными соперниками это превращается в решающее преимущество.
Физическая готовность также на стороне хозяев. У Айриш был день больше на восстановление, а тренерский штаб активно ротирует состав. У Лайонс же основные игроки выходят на лёд по 22-23 минуты за матч, что в условиях плотного календаря сказывается на скорости в третьем периоде. В последних трёх гостевых матчах Лайонс пропускал 60% голов именно в заключительной двадцатиминутке.
В итоге мы имеем: домашняя арена, где Айриш чувствует себя как дома; форма, где хозяева набирают обороты; проблемы вратарской линии гостей; превосходство в спецбригадах и физической готовности. Всё это складывается в уверенное ожидание победы Нотр Дам Файтинг Айриш. Пенн Стейт Ниттани Лайонс, конечно, постарается навязать борьбу, но объективных ресурсов для сенсации у гостей сейчас не видно.
