Матчи Нотр-Дама и Миннесоты всегда были особенными: два исторических клуба, два легендарных кампуса, две армии фанатов, которые готовы ехать за командой через полстраны. Но в последние годы преимущество оказалось на стороне «Ирландцев». В South Bend они не проигрывали «Gophers» с 2018 года, выиграв три из четырёх встреч.
Текущий сезон лишь усиливает это ощущение. Нотр-Дам под руководством Джеффа Джексона выиграл пять последних матчей, включая две победы над топ-10 соперниками. Команда играет дисциплинированно в обороне, позволяя сопернику создавать всего 24 броска за матч. В нападении же «Fighting Irish» используют глубину всех четырёх тройках, что делает их непредсказуемыми.
Миннесота, напротив, переживает не лучший отрезок. Команда проиграла три из последних четырёх матчей, включая домашнее поражение от Висконсина. Главная проблема — оборона: без капитана Люка Миттельштадта, получившего контузию, «Gophers» пропускают в среднем 3,7 гола за иглу. Его отсутствие особенно ощущается в большинстве, где Миннесота реализует лишь 14 % удалений соперника.
Личные встречи показывают, что Нотр-Дам умеет «закрывать» лидеров Миннесоты. В прошлом сезоне Джими Снуггеруд был ограничен всего одним броском за два матча против «Ирландцев». Сегодня он снова будет находиться под пристальным вниманием пары защитников Джейкоба Беникса и Тайлора МакКи, которые в последних пяти матчах не позволили ни одному снайперу забить больше одного гола.
Тактически Нотр-Дам предпочитает играть через центр, активно используя силовые приёмы и перекрывая зоны. Миннесота же любит длинные диагонали и быстрые выходы из-за ворот, но именно в этом и заключается ловушка: «Fighting Irish» отлично перехватывают такие передачи и запускают контратаки. В прошлом матче это привело к трём шайбам в меньшинстве.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Нотр-Дам борется за прямую путёвку в NCAA Tournament и сейчас находится на 11-й строчке PairWise. Миннесота же располагается на 18-м месте и рискует оказаться за бортом. Это означает, что «Gophers» будут играть на пределе, но именно это может сыграть против них: в South Bend команды, которые форсируют события, часто попадают в ловушки.
Наконец, стоит отметить специфику льда Compton Family Ice Arena. Он широкий и медленный, что сужает пространство для манёвра и усиливает значение силовой борьбы. Миннесота в этом компоненте уступает по всем статьям. Учитывая всё вышесказанное, победа Нотр-Дама выглядит вполне закономерной.
