«Норт Бей Баттальон» в этом сезоне выглядит как машина для побед. Команда выиграла три последних матча и поднялась на третье место в таблице. Тренер Райан Оуэнс выбрал стабильную схему 1-2-2 с упором на фланги, где активны крайние нападающие Лукас Меркури и Эмиль Линдхольм. Их броски в створ — главное оружие, особенно учитывая, что «Баттальон» реализует 24 % большинств.
«Ниагара Айсдогс» же находится в кризисе и не выигрывает уже пять матчей. Проблема в обороне: за восемь туров пропущено 30 шайб. Основной вратарь Джо Велла получил травму в матче против «Оттавы», и без него надёжность в воротах упала полностью. Тренер Билл Бёрке пробовал играть более закрыто, но это привело к потере остроты впереди, поэтому команда вернулась к привычному 1-2-2 с активным прессингом.
История очных встреч в Норт Бей полностью на стороне хозяев. «Баттальон» выиграл четыре из пяти последних матчей против «Айсдогс», причём три раза с разницей в две шайбы. Особенно показателен прошлогодний матч, где «Баттальон» создал 38 бросков по воротам при 15 у гостей. Статистика xG тогда была 4,2 против 1,3 — полное доминирование.
Тактически «Баттальон» будет контролировать шайбу и постепенно раскачивать оборону гостей. Команда любит играть через фланги, где активны крайние защитники Лукас Меркури и Эмиль Линдхольм. Их броски в створ — главное оружие, особенно учитывая, что «Айсдогс» слаб в борьбе у бортов. У гостей же не хватает скорости на флангах, чтобы отвечать контратаками, поэтому большую часть времени они будут обороняться глубокой четвёркой.
Учитывая форму команд, кадровые проблемы гостей и историю противостояний, «Норт Бей Баттальон» выглядит явным фаворитом. Победа хозяев — наиболее логичный исход, который может быть достигнут уже к 50-й минуте.
