Норт Бей Баттальон в этом сезоне превратил «North Bay Memorial Gardens» в неприступную крепость. Команда Оулахэна выиграла последние 8 домашних матчей во всех турнирах, причём в шести из них «солдаты» не пропускали. Причина успеха — тактическая гибкость: в зависимости от соперника Оулахан переключается между 1-2-2 и 2-1-2, но всегда сохраняет высокий прессинг и плотную оборону в центре поля.
Брэнтфорд Булдогсы, напротив, в гостях выглядят совершенно другой командой. Клуб проиграл 7 из последних 8 выездных матчей OHL, причём в пяти случаях не забивал ни одной шайбы. Проблема — медленная перестройка из обороны в атаку: когда Булдогсы теряют шайбу, игроки тратят слишком много времени на возвращение в зону, что позволяет сопернику организовать быструю атаку 3-на-2.
Ключевым моментом станет игра центральных нападающих. У Норт Бей — это дуэт Тай Дэлландро и Джастин Эйк, которые вместе забивают 2,1 шайбы за матч. У Брэнтфорд — молодой Люк Майерс и ветеран Мэтт Стил, которые в гостях забивают лишь 0,9 шайбы за матч. Это означает, что «солдаты» будут постоянно вторым темпом владеть шайбой и создавать моменты через быстрые диагонали на фланги.
Не стоит забывать и о психологическом факторе: Норт Бей идёт первым в группе и понимает, что победа почти гарантирует выход в плей-офф. Брэнтфорд же находится на третьем месте и вынужден играть на результат, что в гостях оборачивается излишней открытостью и потерями в обороне. В таких условиях инициатива полностью переходит к хозяевам, а их опыт крупных матчей делает фаворитом очевидным.
Наконец, статистика личных встреч: Норт Бей не проигрывает Брэнтфорду на своём льду уже 6 лет, а последний раз гости побеждали здесь в далёком 2020-м. С учётом текущей формы, тактических решений и мотивации хозяев, «солдаты» выглядят фаворитом, способным довести дело до уверенной победы и подтвердить статус домашней твердыни OHL.
