ECHL – это лига, где выездная серия может стать эпичнее домашней. Айдахо Стилхэдз доказал это на деле: 5 побед в 5 выездах, разница шайб 24:9. Главное оружие – пара нападающих Шастри – Кэйн, которая набрала 21 очко в этих матчах. Клуб играет через высокий прессинг и быстрый выпуск из зоны, что позволяет создавать 35-37 бросков за игру.
Норфолк Адмиралс – типичный представитель нижней половины таблицы, который потерял форму: 6 поражений в 7 последних матчах, 28 пропущенных шайб. Проблема – в оборонительной дисциплине: центральные защитники теряют позицию при смене направления атаки, а вратарь Фитцпатрик – самый молодой в лиге – пропускает в среднем 4,1 шайбы за матч.
История личных встреч – монолог гостей. В пяти последних матчах – 4 победы Айдахо и 1 ничья, разница шайб 18:9. Причём в трёх случаях счёт открывался уже в первом периоде, а во втором тайме гости увеличивали давление и доводили дело до разгрома. Показательно, что даже в домашнем матче Норфолк проиграл 2:5, хотя владел шайбой 54 % времени.
Кадровая ситуация сегодня идеальна для гостей. Вернулись центрфорвард Кэйн, который пропустил матч из-за дисквалификации, а линия нападения полностью укомплектована. Тренер может катать три равные тройки и не снижать темп во втором периоде, где Норфолк традиционно проваливается (–12 по разнице шайб во вторых таймах сезона).
У хозяев же кадровый кошмар: правый защитник Маккарти вылетел до конца сезона, левый крайний Смит дисквалифицирован, а первый вратарь Фитцпатрик приболел. В рамке, скорее всего, стартнет 20-летний Джонс, который в трёх матчах сезона пропускал в среднем 5,2 шайбы за игру и пока не выигрывал.
Тактическое столкновение также склоняется в пользу гостей. Айдахо играет агрессивный форчекинг в нейтральной зоне, что мешает Норфолку выходить из обороны короткими пасами – единственным способом, которым хозяева умеют создавать остроту. В прошлом матче между этими клубами 40 % потерь шайб у Норфолка случились именно при выходе из зоны, после чего гости бежали в контратаку 3 в 2.
Специальные бригады – ещё один аргумент. У Айдахо процент реализации большинства – 22,4 % (3-е место в лиге), а Норфолк убивает меньшинство лишь в 74 % случаев (предпоследнее место). Учитывая, что хозяева нарушают правила в среднем 14 раз за матч, можно ожидать минимум одной точной реализации лишнего игрока.
Психологический фон тоже на стороне гостей. Клуб выиграл пять последних выездов кряду, а главный тренер перед игрой заявил, что «мы приехали только за победой». Норфолк же вчера потерпел домашнее поражение от аутсайдера и фактически потерял шансы на плей-офф. Игроки признавались в интервью, что «мы уже думаем о следующем сезоне», а это всегда снижает концентрацию.
Все факторы – кадровый, статистический, психологический и тактический – говорят о том, что гости не просто победят, а сделают это уверенно. Скорее всего, счёт откроется уже в первом периоде, а во втором тайме Айдахо увеличит давление и доведёт дело до разгрома. Ставка на победу Айдахо – самый естественный выбор в этой паре.
