Когда в календаре КХЛ вспыхивает пара «Торпедо» — «Металлург», в воздухе пахнет не только льдом, но и металлургическим дымом. В этот раз команды встречаются в первом раунде плей-офф, и для обеих это шанс реабилитироваться: нижегородцы вылетели в прошлом году от «Салавата», магнитогорцы — от «Авангарда». Но если «Торпедо» подошло к серии с кадровыми потерями (травма Капанена и дисквалификация Волкова), то «Металлург» приехал в полном составе и с горящими глазами.
Главное отличие нынешней «Магнитки» — вратарская стабильность. Коновалов в последних восьми матчах регулярки пропускал меньше двух шайб в среднем, а его процент отражённых бросков превысил 93 %. Это особенно важно против «Торпедо», которое привыкло забрасывать в среднем по 3,1 шайбы за игру, но делает это за счёт объёма бросков, а не точности. В плей-офф объём сокращается, а точность становится решающей.
Тактически Илья Воробьёв перестроил «Металлург» на более компактную оборону. Команда стала реже вступать в силовые единоборства в центральной зоне, зато активно использует «трап» у своих ворот. Это позволяет быстро переходить в контратаки через левый фланг, где разыгрывается связка Каюмов — Паре. Именно этот канал стал самым результативным у магнитогорцев в гостях: в последних пяти выездных матчах 47 % голов шли после переводов с левого края.
«Торпедо» же привыкло играть первым номером, но без Капанена его первое звено потеряло 30 % результативности. Галимов и Охотин продолжают создавать моменты, но реализуют их хуже: в последних четырёх матчах регулярки нижегородцы забили лишь пять голов при 127 бросках. В плей-офф такая расточительность может стоить серии.
История очных встреч также на стороне «Металлурга». В последних пяти матчах в Нижнем Новгороде магнитогорцы выиграли четыре раза, причём три победы были с разницей в одну шайбу. Психологически «Металлург» чувствует себя комфортно в роли догоняющего: когда команда Воробьёва открывает счёт, она выигрывает восемь матчей из девяти.
Фактор льда и зрителей тоже может обернуться против «Торпедо». Клубная арена в Нижнем Новгороде в апреле становится медленнее, что идёт вразрез с привычным для нижегородцев высоким темпом. «Металлург» же, наоборот, любит «тормозить» игру и переключаться на позиционные атаки. В таких условиях магнитогорцы чувствуют себя как дома.
Итог: «Металлург» заберёт первый матч серии благодаря вратарской стабильности, более грамотной обороне и психологическому преимуществу. «Торпедо» может навязать борьбу лишь в первом периоде, но к финальной сирене класс и опыт магнитогорцев возьмут своё.
