NCAA в феврале — это время, когда команды уже не прячут свои козыри. Ниагара Пурпл Иглз в этом сезоне выглядит как команда, которая забыла, что такое оборона. В последних восьми матчах они забили 34 гола, но пропустили 31. Главный тренер Джейсон Ламберт открыто говорит, что его философия — «лучше забьём на один больше», и студенты это поддерживают. На домашних матчах трибуны скандируют «Let’s score!» вместо «Let’s go!», что говорит о приоритетах.
Канизиус Голден Гриффинс — зеркальное отражение Ниагары. Они тоже забивают много (29 голов в последних восьми матчах), но пропускают ещё больше (35). Тренер Тревор Ларгис пытался перейти на более осторожную схему, но после двух поражений 1:5 и 2:6 вернулся к атакующему стилю. Команда играет 3-2-4-1 с постоянным прессингом, что создаёт много пространства для контратак соперника.
История личных встреч между этими командами — это сплошной голевой парад. Последние пять матчей завершились со счётом 5:4, 4:3, 6:3, 4:4 и 5:5. В прошлом году они установили рекорд конференции, забив 10 голов за матч. Судьи уже шутят, что им лучше брать дополнительные шайбы, потому что в этой паре всегда много удалений и буллитов.
Тактически матч будет строиться вокруг борьбы за среднюю зону. Ниагара использует быстрые атаки через центр, где играет их лидер Джейкоб Паут, который набирает в среднем 1.8 очка за матч. Канизиус же будет пытаться использовать свои фланги, где играют два быстрых вингера — Смит и Джонсон, которые вместе набирают 3.2 очка за матч.
Ключевым фактором станут вратари. У Ниагары основной голкипер Колби Воут получил лёгкое повреждение в прошлом матче, и его участие под вопросом. Замена — молодой фрешмен, который в трёх матчах пропустил 12 голов. У Канизиуса ситуация не лучше: их вратарь Тайлер Рупп пропускает в среднем 4.2 гола за матч, но тренер продолжает ему доверять, потому что «он хотя бы делает сейвы в важные моменты».
Судья матча — Стив Бартон, известный своей лояльностью к атакующему хоккею. В матчах с его участием команды в среднем забивают 7.3 гола, и он редко останавливает игру, позволяя развиваться быстрым атакам. В прошлом году именно он обслуживал матч Ниагара — Канизиус, который завершился 5:5.
В итоге, все детали указывают на высокий тотал. Обе команды не умеют и не хотят играть в обороне, их вратари нестабильны, а судья способствует открытому хоккею. Даже если одна из команд попытается закрыться, вторая всё равно найдёт способ забить. Это будет матч, где счёт 4:3 не удивит никого, а болельщики получат настоящий голевой праздник.
