«Ниагара Пурпл Иглз» — это воплощение оборонительного хоккея в NCAA. Команда тренера Джейсона Ламберта использует систему 1-4 в нейтральной зоне, что позволяет ей минимизировать количество бросков в створ своих ворот. Их средний показатель пропущенных голов за матч — 1,8, что является лучшим результатом в конференции. Особенно впечатляет их игра в меньшинстве: 88,7% убитых штрафов — лучший показатель в NCAA.
«Эйр Форс Фэлконс» — это команда, которая играет в ещё более закрытый хоккей. Их средний тотал забиваемых голов за матч — 2,1, а пропущенных — 1,9. Тренер Фрэнк Сорентино построил систему вокруг вратаря Томаса Хейворда, который имеет процент отражённых бросков 92,4% — лучший показатель среди всех голкиперов NCAA. Их игра строится на контратаках и длинных передачах, которые редко приводят к моментам.
История встреч между этими командами — это энциклопедия низких тоталов. В последних восьми матчах было заброшено всего 18 голов, в среднем 2,25 за иглу. Причём это не просто взаимные ничьи: шесть из восьми матчей заканчивались со счётом 2-1 или 1-0. Это говорит о том, что команды не просто играют в закрытый хоккей, а идеально подходят друг другу по стилю.
Тактически обе команды используют трэп в нейтральной зоне, что создает минимальное количество моментов. Ниагара предпочитает контролировать шайбу в своей зоне, в то время как Эйр Форс использует длинные передачи через центр. Это приводит к постоянным вбрасываниям в нейтральной зоне и минимальному количеству опасных моментов. В прошлом матче между этими командами было зафиксировано всего 12 опасных моментов за всю игру.
Особое внимание стоит уделить спецбригадам. Обе команды входят в топ-10 NCAA по проценту убитых штрафов, но при этом обе же входят в топ-10 по худшей реализации большинства. Это создает уникальную ситуацию, когда каждое удаление практически не приводит к голу. В последних пяти очных матчах было зафиксировано всего один гол в неравных составах.
Фактор усталости также играет на низкий тотал. Обе команды играли вчера — Ниагара дома против Канисиуса, Эйр Форс на выезде против Роберта Морриса. Усталые игроки в концовке матча начинают играть ещё более осторожно, а вратари становятся ещё более внимательными. В матчах после бэк-ту-бэк в этом сезоне средний тотал этих команд падал до 1,9 гола за иглу.
Прогноз: матч станет очередным низовым противостоянием. Обе команды слишком хороши в обороне и слишком слабы в атаке, чтобы забить много. Ожидаем максимум два гола, а вполне вероятно и вовсе один. Ставим на тотал меньше 2,5 с уверенностью, что он не будет пробит.
