Если бы кто-то решил устроить мастер-класс по тому, как не умеют играть в обороне, то эти две команды могли бы выйти на лёд вместе. «Ниагара Айсдогс» и «Кингстон Фронтенакс» за последние десять матчей суммарно пропустили 97 шайб — цифра, от которой у тренеров волосы шевелятся. При этом обе команды не стесняются играть открытый хоккей: атака у них выглядит куда убедительнее, чем защита.
«Айсдогс» в текущем сезоне держатся на плаву исключительно за счёт реализации моментов. У команды есть линия первого звена, которая набирает по два-три очка за матч, но стоит этому звену сесть на скамейку, как сразу же начинается катастрофа. Вратарь команды спасает, сколько может, но когда перед ним регулярно возникают выходы «3 в 1» и «2 в 0», даже супергерой бы сдался. Особенно уязвима Ниагара в середине второго периода: именно тогда команда пропускает больше всего.
«Фронтенакс» не отстают. Кингстон приехал в Ниагару с привычным настроем: забьём столько, сколько сможем, а там хоть трава не расти. У гостей в последних пяти матчах средний тотал матча превысил семь шайб, и это при том, что соперники были далеко не топ-уровня. Команда играет в агрессивный прессинг, активно использует синюю линию и не боится бросать с любых позиций. В результате — куча рикошетов, добиваний и, конечно, голов.
Личные встречи этих клубов за последние два года превратились в настоящий хоккейный триллер. В восьми последних очных матчах суммарно было заброшено 63 шайбы, то есть почти восемь за игру. Причём разница в счёте никогда не превышала двух шайб — команды играют «на встречных курсах», и никто не собирается отсиживаться в обороне. Даже когда счёт становится 5:3, тренеры продолжают выпускать первые звенья, потому что знают: соперник может отыграться за минуту.
Тренерские подходы также способствуют голевому фейерверку. У «Ниагары» главный тренер — приверженец атакующего стиля, который считает, что лучше проиграть 6:5, чем выиграть 1:0. У «Кингстона» наставник ещё более радикален: он вообще не тренирует оборонительные построения, считая, что если команда забивает четыре, то и пропустит максимум три. В итоге обе команды выходят на лёд с мыслью «давай забьём быстрее».
Специфика OHL добавляет масла в огонь. Лица молодые, ошибки частые, а скорость зашкаливает. Когда два таких коллектива сталкиваются, получается не матч, а соревнование «кто быстрее наберёт десять очков». Вратари обеих команд выглядят героями, но даже они не способны остановить лавину бросков. В последних матчах «Айсдогс» и «Фронтенакс» суммарно наносили по 70-80 бросков за игру — при такой активности голы неизбежны.
Мотивация команд также работает на тотал. Обе команды находятся в середине таблицы и понимают: чтобы попасть в плей-офф, нужно выигрывать матчи, а не просто не проигрывать. Поэтому никто не собирается закрываться, особенно в третьем периоде, когда счёт может измениться в любую сторону. Тренеры будут рисковать, выпуская вратарей на лёд при счёте 5:4 — и это тоже добавляет шайб.
Итог: матч между «Ниагарой» и «Кингстоном» — это классический пример «кто первый устанет забивать». Обороны обеих команд выглядят швабрами, атаки — огнемётами. В таких условиях тотал выше 5,5 шайб выглядит не просто вероятным, а практически гарантированным. Букмекеры ещё не до конца осознали, насколько эти команды любят играть «в открытую», поэтому линия выглядит щедрой.
