Если бы кто-то решил снять документальный фильм о том, как не нужно играть в обороне, он мог бы просто поставить камеры на матчи «Ниагары» и «Су». Эти клубы превратили ОHL в настоящий цирк с шайбами, где вратари чаще всего становятся антигероями, а защитники — статистами.
«Ниагара Айсдогс» в этом сезоне забивает в среднем 4,1 гола за игру, но пропускает ещё больше — 4,3. Команда играет открытый хоккей 1-2-2, где первый номер постоянно врывается в зону соперника, а два защитника остаются на синей линии, чтобы подключаться к атаке. В последних пяти матчах клуба только один раз тотал был ниже шести шайб. Причём в трёх случаях счёт превышал семь голов.
«Су Грейхаундс» не отстаёт. Гости забивают 3,9 гола за игру, но пропускают 4,5. Их стиль ещё более экстремален: 2-1-2 с постоянным прессингом в зоне соперника. Защитники «Су» часто оказываются на позиции нападающих, что создаёт колоссальные дыры в обороне. В последних десяти матчах команда семь раз пропускала пять и более шайб.
Личные встречи этих клубов — отдельная история. В прошлом сезоне они встречались четыре раза, и суммарный счёт был 27:21. В одном матче «Ниагара» выиграла 8:5, в другом «Су» ответили 7:6 в овертайме. Даже когда один из клубов пытался сыграть аккуратнее, второй всё равно затягивал в гонку.
Особенно стоит отметить спецбригады. «Айсдогс» реализуют 28 % большинств, а «Грейхаундс» — 25 %. При этом обе команды играют в среднем по 5-6 удалений за матч. Это означает, что минимум треть голов будет забита в неравных составах. В последнем очном матче четыре из восьми шайб были заброшены в большинстве.
Вратари обеих команд — молодые, 18-19 лет, и пока не умеют вытягивать матчи. Их процент отражённых бросков — 87-88 %, что для ОHL считается слабым. К тому же, оба клуба предпочитают играть на высоких скоростях, что дополнительно нагружает голкиперов.
Тренеры обеих команд, кстати, не особо переживают по поводу обороны. Они считают, что болельщики приходят ради голов, а не ради нулей на табло. В интервью после последнего матча тренер «Ниагары» прямо сказал: «Мы не собираемся менять стиль. Если пропустим шесть, забьём семь». Это манифест всей лиги.
Учитывая, что обе команды находятся в середине таблицы и не борются ни за плей-офф, ни за вылет, мотивация у них — показать красивый хоккей. В таком случае можно ожидать ещё один взрывной матч с десятком шайб и нервным тиком у вратарей. Тотал больше 5,5 — не просто вероятен, а почти неизбежен.
