Когда речь заходит о матчах «Рейнджерс» и «Виннипега», в памяти всплывает образ двух тяжеловесов, которые предпочитают решать исход в силовой борьбе и молниеносных контратаках. Но в этом сезоне Нью-Йорк сумел добавить к классической «школе Броуд-стрит» ещё и хирургическую точность в реализации моментов, тогда как Джетс по-прежнему полагаются на взрывную первую двадцатиминутку и надеются, что Хеллбайк сможет вытащить всё остальное.
Текущая форма «Рейнджерс» выглядит впечатляюще: команда Галларата выиграла семь из последних десяти матчей, причём делала это разными способами — и в равной игре, и в диком перевороте с «Тампой», где за третий период было заброшено пять шайб. Особенно впечатляет игра в большинстве: «Рейнджерс» реализуют почти каждое третье удаление соперника, а Троуба и Фокс создают такое давление синей линии, что даже самые организованные обороны начинают трещать по швам.
«Виннипег» же приехал в Нью-Йорк в роли команды, которая ещё не решила, кем хочет быть в этом сезоне. В одном матче Джетс устраивают шайбовый фейерверк, во втором — забивают единственную шайбу от синей линии и пытаются удержать счёт до сирены. Нестабильность вратарской позиции добавляет неопределённости: Коннор Хеллбайк вроде бы способен на сэйвы матча, но делает это раз в пять игр, а не каждую ночь. В гостях команда из Манитобы пропускает в среднем на одну шайбу больше, чем дома, и именно этот факт может стать решающим на льду «Гарден».
Личные встречи последних двух сезонов показывают уверенное преимущество «Рейнджерс»: четыре победы в пяти матчах, причём три из них были одержаны именно в Нью-Йорке. Психологически это важно: «Рейнджерс» умеют «закрывать» Джетс, не позволяя Коннору и Шайфли выйти на привычную скорость. К тому же, в прошлом сезоне именно нью-йоркцы прервали серию из пяти гостевых побед «Виннипега» подряд, что добавляет уверенности хозяевам.
Тактически матч обещает быть сражением между двумя разными философиями. «Рейнджерс» будут стремиться контролировать шайбу в зоне атаки, много бросать с синей линии и использовать силовые атаки на пятаке. «Виннипег» попытается разогнать быстрые выходы тройки Коннор-Шайфли-Дубуа, но именно в этом и заключается ловушка: если Джетс начнут убегать в отрыв, они оставляют за спиной огромные пространства, которые Фокс и Панарин научились наказывать без промаха.
Ключевым фактором станет игра в центральной зоне. «Рейнджерс» усилились Зибанеjadом, который отлично выигрывает вбрасывания и умеет разгонять атаки после выигрыша шайбы. У «Виннипега» же в этой зоне часто возникают провалы: Шайфли не всегда возвращается назад, а Дубуа теряет дуэли на бортах. Если нью-йоркцы выиграют хотя бы 55% вбрасываний, шансы Джетс резко снизятся.
И, наконец, мотивация. «Рейнджерс» идут на втором месте в Метрополии и понимают, что каждое очко приближает их к борьбе за президентский трофей. «Виннипег» же балансирует на границе плей-оффа в Западной конференции, но именно поэтому команда может быть слишком осторожной в гостях, где она традиционно не чувствует себя комфортно. В таком состоянии мыслей ошибки случаются чаще, а «Рейнджерс» не прощают.
Итог: «Рейнджерс» выглядят более сбалансированной, мотивированной и уверенной в себе командой. Их стиль идеально подстроен под слабости «Виннипега», а домашняя арена добавит эмоционального заряда. Ожидаю уверенной победы хозяев в регулярное время.
