«Нью-Йорк Рейнджерс» подходит к матчу в отличной форме. Команда Питера Лавиолетта в последних восьми домашних матчах не проигрывала, семь раз победив и один раз сыграв в овертайме. Особенно впечатляет игра вратаря Игоря Шестёркина, который в последних пяти матчах отразил 94,5% бросков и пропускал в среднем 1,8 шайбы за игру.
«Нью-Йорк Айлендерс» в гостях в этом сезоне выглядят нестабильно. Команда Патрика Роя расписалась в пяти из восьми последних выездных матчей, но при этом пропускала в шести случаях. Особенно проблематично выглядит игра в атаке: команда часто забивает не более двух шайб за матч.
История личных встреч между клубами складывается в пользу «Рейнджерс». В трёх последних очных матчах «Рейнджерс» не проигрывал, дважды победив и один раз сыграв в овертайме. Причём обе победы были добыты именно на домашнем льду, что подчёркивает умение нью-йоркской команды адаптироваться к сопернику.
Тактическая картина матча выглядит предсказуемой. «Рейнджерс» будут играть 1-2-2 с активным прессингом, а «Айлендерс» ответят привычной 1-1-3-1 с плавающим центром. Ключевым станет противостояние в центре льда, где Панарин и Трауб попытаются выиграть численное превосходство у Барзала и Нельсона.
Ключевым фактором станет игра вратарей. У «Рейнджерс» Шестёркин в последних матчах демонстрирует феноменальную форму, отражая в среднем 35 бросков за матч. В свою очередь, у «Айлендерс» Сорокин в последних выездных матчах пропускал в среднем 3,2 шайбы за игру.
Оборона «Айлендерс» в этом сезоне выглядит уязвимой при высоком прессинге. Команда часто ошибается при выходе из обороны, особенно когда соперник активно прессингует защитников. В свою очередь, «Рейнджерс» в последних матчах показывает феноменальную эффективность при отборе шайбы в чужой зоне.
Мотивация у «Рейнджерс» зашкаливает. Клуб впервые за много лет вернулся в плей-офф и рассматривает регулярный чемпионат как шанс закрепиться в верхней части таблицы. Лавиолетт, известный своей любовью к матчам против «Айлендерс», уже настраивает команду на серьёзную кампанию. В раздевалке царит атмосфера, что каждый матч — это финал.
Фактор льда в «Мэдисон Сквер Гарден» всегда играет роль. Поддержка трибун и привычная атмосфера позволяют «Рейнджерс» развернуть свой привычный высокий темп, который «Айлендерс» вряд ли выдержат на протяжении всего матча.
В итоге, сочетание домашней мощи «Рейнджерс», проблем «Айлендерс» в обороне и мотивации хозяев делает победу нью-йоркского клуба наиболее логичным исходом. «Рейнджерс» выглядят более целостными и мотивированными, а их атакующий арсенал способен пробить даже самую глубокую оборону.
