Нью-Йорк Айлендерс в этом сезоне превратился в настоящую крепость. На своём стадионе «UBS Арена» они потерпели всего три поражения за весь сезон, причём одно из них – от «Бостона» в овертайме. Главное – команда наконец-то нашла стабильного вратаря: Сорокин в последних пяти матчах отразил 94% бросков. Это особенно важно в матче, где каждый гол может стоить очки.
Монреаль Канадиенс же приехал на Лонг-Айленд в кризисе. Команду покинул Сузуки, который был не просто нападающим, а настоящим генератором атак. Без него «хабы» выглядят как оркестр без дирижёра: много движения, но нет гармонии. В последних пяти матчах они забили всего шесть голов, причём два из них – в большинстве. Особенно тревожит игра на выезде: в гостях Монреаль не побеждает уже семь матчей подряд.
Личные встречи на Лонг-Айленде также на стороне хозяев. Айлендерс выиграли четыре из последних пяти матчей против Канадиенс, причём трижды – с разницей минимум в один гол. Психологически «островитяне» чувствуют себя здесь хозяевами, а гости – гостями в прямом смысле слова.
Тактически Нью-Йорк нашёл способ нейтрализовать любимую схему Монреаля 3-4-2-1. Хозяева играют компактно в центре, не давая развернуться нападающим гостей. А в атаке используют скорость Барзала и силу Ли на флангах. У Монреаля же нет альтернативы: без Сузуки они не умеют играть через фланги, поэтому вынуждены ломаться центром, где Нью-Йорк выставляет двойной блок.
Даже мотивация на стороне хозяев. Нью-Йорк всё ещё мечтает о плей-офф, поэтому каждый матч – как финал. Монреаль же уже почти обеспечил себе спасение и выглядит расслабленным. В таких условиях разница в настрое может стать решающей. Ожидаем, что «островитяне» продолжат свою победную серию и наконец-то закрепятся в верхней половине таблицы.
