Нью-Йорк и Лос-Анджелес встречаются редко – всего два раза за сезон, – но каждый их спор превращается в спектакль с каскадом шайб, жаркими силовыми приёмами и голкиперскими курьёзами. История последних пяти очных матчей говорит сама за себя: 28 шайб при среднем тотале 5,6 за игру, причём лишь один раз клубы уложились в «меньше четырёх».
Текущий год для «островитян» стал сезоном перезапуска атаки. Лэйн Ламбьель перевёл команду на вертикальный прессинг с высоким форчеком, в результате чего «Айлендерс» выбрались из подвалов xGF/60 и теперь генерируют 3,45 ожидаемых гола за игру – лучший показатель у них с 1993-го. Правый фланг в исполнении Баразала и Вахель-Хатти приносит по 0,92 очка за матч, а вторая тройка в среднем бросает 14 раз за игру с «доминируемых» зон. Даже защитники типа Пулока и Добсона стали чаще подключаться к окончаниям, чем при Луи – и это приводит к регулярным провалам оборонной балансировке.
«Короли» при Джеиме Комптоне вообще забыли, что такое катеначчо. С момента смены тренера в январе команда набирает 3,8 гола за матч, а их процент реализации овер-перформит лигу на целых 9 пунктов. Копитар и Кемпе вдвоём набирают 2,3 очка за вечер, а молодая линия Фиала-Каляев-Лаферьер добавляет скорости, из-за чего «Кингз» вышли на первое место по транзитным атакам. Проблема в другом: защита регулярно играет в меньшинстве, а Хлодницки и Рой в паре пропускают 0,35 гола выше лиги на 60 минут игры. Именно поэтому 9 из 12 последних матчей «ЛА» завершались минимум с пятью шайбами.
Специфика встречи – обоюдный отказ от зоны-защиты. «Айлендерс» при своём прессинге вынуждают соперника выходить из-за ворот короткой передачей; «Кингз» же в свою очередь стремительно выходят из-за ворот через диагональ и сразу формируют 2-на-1 у чужой синей линии. В итоге уже к середине первого периода обе команды выходят на режим «track meet», когда атаки сменяются через 12–14 секунд. В таком ритме даже средние вратари выглядят швейцарским сыром: Сорокин и Талбот вместе допускают 0,37 гола выше ожидаемого за последние десять стартов.
Добавим тренерские «фишки». Ламбьель не скрывает, что в матчах с топ-конференцией ставит на силовой кантакт, чтобы выбить соперника из киплинга. Комптон в ответ убирает центр-форварда глубже и просит защитников делать «ложные» входы в зону, провоцируя удаления. В итоге в каждом из последних пяти очных матчей было минимум по восемь минут большинства – а значит, ещё больше пространства и ещё больше бросков с «крепких» пятаков.
Календарная нагрузка тоже подталкивает к голевому фейерверку. Обе команды играют третий матч за четыре дня, ротация составов приводит к ошибкам при сменах, а уставшие ноги в концовке периодов хуже возвращаются в зону. Именно в заключительные пять минут третьих периодов «островитяне» и «монархи» в сумме пропускают 0,9 гола за игру – худший показатель лиги.
Итог: стилистически, статистически и эмоционально всё складывается за открытый, верховой хоккей. Пока букмекеры ещё не успели скорректировать линию, стоит смело брать тотал выше 2,5 – в этой паре он проходит с завидной регулярностью и подкреплён всеми фундаментальными цифрами сезона.
