Нью-Джерси Девилз в этом сезоне превратился в настоящую крепость. На своём стадионе «Пруденшал Центр» они потерпели всего три поражения за весь сезон, причём одно из них – от «Бостона» в овертайме. Главное – команда наконец-то нашла стабильного вратаря: Ванечек в последних пяти матчах отразил 93% бросков. Это особенно важно в матче, где каждый гол может стоить очки.
Оттава Сенаторс же приехал в Ньюарк в кризисе. Команду покинул Ткачук, который был не просто нападающим, а настоящим генератором атак. Без него «сенаторы» выглядят как оркестр без дирижёра: много движения, но нет гармонии. В последних пяти матчах они забили всего шесть голов, причём два из них – в большинстве. Особенно тревожит игра на выезде: в гостях Оттава не побеждает уже восемь матчей подряд.
Личные встречи в Ньюарке также на стороне хозяев. Девилз выиграли четыре из последних пяти матчей против Сенаторс, причём трижды – с разницей минимум в один гол. Психологически «дьяволы» чувствуют себя здесь хозяевами, а гости – гостями в прямом смысле слова.
Тактически Нью-Джерси нашёл способ нейтрализовать любимую схему Оттавы 3-4-2-1. Хозяева играют компактно в центре, не давая развернуться нападающим гостей. А в атаке используют скорость Хьюза и силу Хисшира на флангах. У Оттавы же нет альтернативы: без Ткачука они не умеют играть через фланги, поэтому вынуждены ломаться центром, где Нью-Джерси выставляет двойной блок.
Даже мотивация на стороне хозяев. Нью-Джерси всё ещё мечтает о плей-офф, поэтому каждый матч – как финал. Оттава же уже почти обеспечил себе спасение и выглядит расслабленным. В таких условиях разница в настрое может стать решающей. Ожидаем, что «дьяволы» продолжат свою победную серию и наконец-то закрепятся в верхней половине таблицы.
