Гродненський «Неман» – команда, яка вміє створювати сенсації, але в цьому сезоні її траєкторія нагадує синусоїду: три перемоги, потім три поразки, знову два виграші й знову провал. Такий ритм не дозволяє клубу закріпитися в топ-3, і тренерський штаб постійно шукає нові поєднання ланок. Проблема в тому, що вдома «Неман» грає занадто відкрито, через що пропускає в середньому 3,2 шайби за матч – найгірший показник серед команд, що претендують на плей-оф.
«Юность» Минськ, навпаки, виглядає як добре змазана машина. Команда Володимира Крикунова виграла вісім із останніх десяти матчів, причому п’ять з них – на виїзді. Особливістю гостей є неймовірна реалізація моментів: якщо «зубри» створюють 10 гольових нагод, то 4-5 завершуються взяттям воріт. Такий коефіцієнт корисної дії – рідкість у сучасному хокеї.
Одним із ключових факторів стане гра в центрі майданчика. У «Юності» перша пара центрів – Міхалів-Костицький – виграє 58 % вкидань, що дозволяє команді контролювати темп гри. У «Немана» ж лідер вкидань Ілля Казнадзеї в останніх матчах грає з пошкодженим плечем, і його відсоток виграшу віч-на-віч упав до 46 %. Це означає, що гості матимуть більше часу з шайбою, а отже, і більше можливостей для атак.
Ще один важливий елемент – швидкісні виходи з власної зони. «Юність» використовує схему 1-2-2 у нападі, коли захисник підключається до атаки третім номером. Саме такі дії розірвали оборону «Шахтаря» та «Гомеля» в попередніх турах. «Неман» же грає класичну 2-1-2, але через повільну передачу від захисників часто застряє в нейтральній зоні.
Спеціальні бригади також говорять на користь гостей. У «Юності» реалізація більшості – 27 %, а в меншості команда пропускає лише 11 % випадків. У «Немана» ці показники складають 19 % і 22 % відповідно. Різниця в майстерності очевидна, особливо якщо матч стане нервовим і судді почнуть частіше вказувати на лаву штрафників.
Історія особистих зустрічей також на боці «Юності»: у минулому сезоні гості виграли всі чотири матчі проти «Немана», причому три з них – з різницею у дві шайби. Психологічна перевага на боці мінчан, і це відчувається навіть у коментарях гравців: капітан «зубрів» Артем Костицький заявив, що команда «їде до Гродно лише за трьома очками».
Тренерський дует Крикунов-Савченко вже давно вивчив слабкі місця суперника. У минулому матчі проти «Немана» вони використали схему з раннім пресингом на вихід із зони, що змусило гродненців робити довгі передачі, які легко перехоплювалися. Очікується, що сьогодні буде застосована аналогічна тактика.
Зважаючи на всі ці фактори, перемога «Юності» виглядає не просто ймовірною, а майже неминучою. «Неман» може створити проблеми, але лише якщо зможе витримати шалений темп гостей у першому періоді. Якщо ж мінчани заб’ють першими, гра може перетворитися на кат.
