Нэшвилл в последние недели демонстрирует хоккей, который заставляет говорить о команде как о потенциальном претенденте на плей-офф. «Предаторз» выиграли четыре из последних пяти матчей, причём в трёх случаях разница шайб превышала «+2». Особенно впечатляет игра на домашнем льду, где команда Эндрю Брюнетта выиграла семь из последних восьми поединков.
Сент-Луис, напротив, выглядит коллективом, который теряет очки в самые неподходящие моменты. В гостях «Блюз» проиграли пять из шести последних матчей, причём в четырёх случаях пропускали решающие шайбы в третьем периоде. Проблема вратарской линии обостряется: Биннингтон в последних матчах отражает менее 88% бросков, а защита позволяет сопернику вторым темпом подключаться к атакам. Это особенно опасно против Нэшвилла, где Форсберг и Дюшен любят играть на опоздании защитников.
Текущая форма «Предаторз» впечатляет. В последних десяти матчах они набрали 15 очков из 20 возможных, причём в шести случаях выигрывали уже после первого периода. Особенно впечатляет игра первого звена Форсберг — Дюшен — Нидеррайтер, которое за последние пять матчей набрало 16 очков. Именно эта тройка может стать ключом к воротам Сент-Луиса, чья первая пара защитников в последних играх выглядела уставшей и ошибалась при выводе шайбы.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В последних семи матчах на «Бриджстоун-арена» Нэшвилл выиграл пять раз, причём в трёх случаях разница была минимум в две шайбы. Особенно впечатляет статистика Сароса, который в этих встречах отразил 93,1% бросков. Финский вратарь сейчас в отличной форме, и это может стать решающим фактором.
Сент-Луис, конечно, способен навязать борьбу — в этом сезоне они уже обыгрывали «Торонто» и «Бостон» на выезде. Однако сейчас у команды явные проблемы с составом: травмирован главный снайпер Тарасенко, а также два защитника основы. Это сразу же снижает шансы на успех, особенно учитывая, что Нэшвилл умеет использовать любую ошибку.
Тактически «Предаторз» выглядят более гибкими. Брюнетт любит менять схемы в зависимости от соперника, и в матчах против Сент-Луиса это особенно заметно. В прошлом сезоне Нэшвилл дважды обыгрывал «Блюз», причём во всех случаях активно использовали прессинг в зоне атаки, заставляя защитников гостей ошибаться при выводе шайбы. С учётом того, что у Сент-Луиса сейчас не лучший период с точки зрения передач из зоны обороны, этот план может снова сработать.
В итоге, Нэшвилл выглядит командой, которая готова продолжить свою домашнюю победную серию. Сент-Луис же приезжает в статусе уставшего аутсайдера с проблемами в составе и защите. С учётом всех факторов — от формы до истории личных встреч — ставка на победу «Предаторз» выглядит наиболее логичной.
