Нэшвилл Предаторз в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Первая тройка Форсберг — Дюшен — Йоси набирает 3,3 очка за матч, но главное — их контроль шайбы в равных составах достигает 57 %. Защита тоже на высоте: Макдона и Экхольм позволяют всего 29 бросков за матч, а Сарос в последних десяти играх отражает 93 % бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: 26 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает 3,8 удалений соперника за игру.
Сиэтл Кракен, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Бенирс и Шварц показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 36 бросков за матч, а вратари Грубауэр и Джонс не вытягивают даже средний xG. В гостях «кракены» пропустили 20 голов в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 43 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Нэшвилле последних трёх лет полностью на стороне хозяев: Предаторз выиграли шесть из семи матчей, причём в пяти случаях разница была минимум в две шайбы. При этом Сиэтл забивал больше двух голов лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Сарос в марте отражает 93 % бросков, тогда как Грубауэр — 89,8 % и при этом позволяет 0,7 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. Нэшвилл будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Йоси и Фабро. Сиэтл, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «хищники» выставляют самую плотную «стену» — Форсберг и Толванен. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Бенирс выигрывает всего 47 % в круге, тогда как Дюшен — 55 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Нэшвилл ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Сиэтл же уже готовится к драфту и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу Предаторз наиболее вероятным исходом вечера в Бриджстоун Арене.
