Бриджстоун Арена в апреле становится для Нэшвилла крепостью, где даже топ-клубы НХЛ теряют очки. Предаторз на домашнем льду в текущем сезоне демонстрируют одну из лучших разницы забитых-пропущенных в конференции, а их спецбригада большинства работает с эффективностью выше лиги среднего. Анахайм, напротив, в гостях выглядит растерянно: за последние два месяца «утки» выиграли лишь два матча вне родного Honda Center, причём оба раза в овертайме и против аутсайдеров.
Личные встречи последних трёх сезонов складываются в пользу Нэшвилла: 7 побед из 10 возможных, причём в четырёх случаях «преда» побеждали с разницей минимум в две шайбы. В этих матчах особенно бросается в глаза превосходство хозяев в первом периоде — они выходили вперёд в первой двадцатиминутке шесть раз подряд. Для «уток» это типичная проблема: команда Джалмара начинает матчи пассивно, позволяя сопернику задавать темп.
Тактически Нэшвилл использует агрессивный форчек на чужой синей линии, что идеально подходит против молодой обороны Анахайма. Защитники «дакс» часто ошибаются при выходе из зоны, а вратарская линия команды в этом сезоне — одна из самых нестабильных в лиге. Сарос, напротив, в последних пяти матчах отразил 93,4 % бросков и дважды оформил шатаут.
Дополнительным фактором становится календарная нагрузка: Анахайм проведёт третий матч за четыре дня, тогда как Нэшвилл отдыхал два дня и приехал домой после домашней серии. Утомление должно сказаться на скорости катания «уток» уже во втором периоде, когда «преда» традиционно увеличивают обороты.
Ключевой дуэлью станет противостояние первого звена Нэшвилла против пары защитников Кэлрика — Лайонс. В прошлых очных встречах Форсберг и Нидеррайтер набирали очки именно в ситуациях, когда оказывались один на один с этой парой. Ожидается, что тренерский штаб «дакс» попробует использовать тройку Мактауиша в роли «стоп-крана», но это ослабит атакующий потенциал гостей.
В итоге сочетание домашнего ледового преимущества, свежести состава и исторической статистики делает победу Нэшвилла наиболее логичным исходом. Анахайм может навязать борьбу лишь в первом периоде, но после первого гола игра должна пойти по сценарию хозяев.
