Хоккей в Норвегии — это не только скорость и силовая борьба, но и психология. «Нарвик» и «Стьернен» встречаются в матче, который для хозяев может стать трамплином в зону плей-офф, а для гостей — очередным шагом к дну таблицы. Личные встречи на «Krokenhallen» в последние два сезона склоняются в пользу «Нарвика»: четыре победы в пяти матчах, при этом в трёх случаях хозяева забивали первыми и контролировали ход встречи.
«Нарвик» под руководством Йонаса Нордгрена в этом сезоне превратился в настоящего домашнего монстра: в восьми матчах на своём льду они потерпели всего одно поражение, забив 29 голов и пропустив 18. Особенно стоит выделить работу первого звена, где шведский легионер Линдстрём и норвежский ветеран Олсен создают более 40% всех голевых моментов команды. При этом «Нарвик» выигрывает первый период в шести из восьми домашних матчей — это говорит о быстром входе в игру.
«Стьернен» же в гостях выглядит потерянным: в девяти выездных матчах они набрали всего четыре очка, пропустив 38 голов. Проблема команды — нестабильность вратарской линии: основной голкипер Андреас Мартинсен пропускает в среднем 4.2 шайбы за матч, а его замена — ещё хуже. При этом атака гостей страдает от нехватки креатива: лишь дважды за сезон «Стьернен» забивал больше двух голов в гостях.
Тактически «Нарвик» предпочитает активный прессинг в зоне атаки, заставляя соперника ошибаться у своих ворот. «Стьернен» же играет более осторожно, стараясь выйти из обороны через длинные передачи, но именно в этом компоненте «Нарвик» выглядит убийственно: центральные защитники быстро перехватывают такие передачи и запускают контратаки. В последних трёх очных матчах «Стьернен» терял мяч в опасной зоне более 15 раз за матч.
Физическая готовность также играет роль. У «Нарвика» за последние две недели было на одну игру меньше, чем у «Стьернена», плюс команда Нордгрена играла дома, что позволило сохранить энергию. У гостей же проблемы с составом: травмированы два основных защитника, а также лидер атаки Йоханссон, который забил 30% всех голов команды в этом сезоне.
Мотивация у «Нарвика» максимальна: победа позволит подняться на четвёртое место, что даст преимущество своего льда в первом раунде плей-офф. «Стьернен» же находится в зоне вылета, но отставание от спасительного места уже семь очков. Это создаёт атмосферу, в которой гости могут пойти на риск, но именно это и играет на руку «Нарвику», который умеет наказывать за ошибки. Победа хозяев — наиболее логичный исход в этой встрече.
