USHL в этом сезоне радует зрителей качественным хоккеем, и матч Маскегон Ламберджекс — Мэдисон Капитолс может стать одним из самых зрелищных. Ламберджекс на своём льду «Л.С. Арене» выглядит неприступной крепостью: команда не проигрывает дома уже восемь матчей кряду, причём в шести из них забивала минимум трижды. Ключ к успеху — высокий прессинг с первых минут и активные атаки, где левый вингер Смит постоянно создаёт моменты, используя свою скорость.
Мэдисон Капитолс, напротив, приезжает в Маскегон в состоянии глубокого кризиса: клуб проиграл пять из шести последних выездных матчей, пропуская в среднем по 3,2 гола за игру. Проблема гостей — слабая оборона и отсутствие дисциплины: после удалений Капитолс пропускает в среднем по два гола за матч. К тому же, основной вратарь Джонсон получил повреждение в прошлом туре и, скорее всего, не поможет команде, что ещё больше ослабит и без того шаткую оборону.
Личные встречи этих клубов в последние годы превратились в настоящее доминирование Ламберджекс: семь последних матчей — шесть побед хозяев и одна ничья. Психологически «Ламы» чувствуют уверенность против «Кэпс», а тренерский штаб Ламберджекс специально готовил команду на слабые стороны соперника — в частности, на игру в большинстве, где Капитолс пропускает 70 % голов.
Тактически Ламберджекс выйдет схемой 2-1-2, где активный прессинг не даст Капитолс развернуться в зоне атаки, а быстрые контратаки будут разрывать оборону гостей. Капитолс попытается ответить плотным блоком 1-3-1, но без Джонсона в воротах их оборона будет напоминать автобус с открытыми дверями. В добавок, Ламберджекс в этом сезоне реализует 68 % большинств, а Капитолс пропускает в большинстве каждый второй матч.
Фактор календаря тоже на стороне хозяев: у Ламберджекс была полная неделя на восстановление, тогда как Капитолс играла в среду кубковый матч, где потратила много сил и эмоций. Усталость должна сказаться уже во втором периоде, когда Ламберджекс традиционно добавляет и забивает после 40-й минуты. Всё вместе — домашняя форта, кадровые потери гостей, психологическое превосходство и физическое состояние — делает победу Маскегон Ламберджекс наиболее логичным исходом встречи.
