Женская PWHL только во втором сезоне существования, но уже подарила фанатам чёткую иерархию: есть клубы-основатели (Торонто, Монреаль), есть дебютанты, которые пока учатся выживать на льду при скорости WCHA. «Виктуар» относится к первой категории: стартовый состав укомплектован опытными канадскими сборуницами, игрой в защите руководит экс-капитан сборной США, а тренерский штаб возглавляет специалист, который привёл Канаду к олимпийскому «золоту» в Пекине. «Фрост» же — эксперимент Миннесоты, где решили собрать молодых перспективных американок и одну-две легионерок из Швеции. Результат пока что предсказуем: у гостей всего одна победа в восьми матчах и худшая разница шайб в лиге.
Текущая форма команд подтверждает разрыв. Монреаль выиграл три последних поединка с общим счётом 12:3, причём два из них — на чужих площадках. В домашних стенах «Виктуар» вообще не проигрывает: четыре матча — четыре победы, причём во всех случаях хозяйки забивали первыми и удерживали преимущество по броскам не менее 32-20. Миннесота, наоборот, на выезде пока без очков: три игры — три поражения, разница 4:14. Психологически девушки из Северного Среднего Запада ещё не адаптировались к размеру площадки PWHL (она на метр уже привычной NCAA), из-за чего страдает позиционная игра в обороне.
Статистика спецбригад также на стороне канадок. Большинство у «Виктуар» реализуется на 26 % — лучший показатель лиги. У «Фрост» процент успешных удалений всего 71, что делает их самой уязвимой командой в формате «пять на четыре». Учитывая, что Монреаль уже в первом периоде любит активно прессинговать чужую зону, можно ожидать раннего удаления у гостей и быстрого гола хозяек в большинстве.
Индивидуальные дуэли также складываются в пользу хозяев. Центральная нападающая «Виктуар» Сара Пауэлл ведёт гонку снайперов лиги: 7+5 в восьми матчах. У Миннесоты же лучшая бомбардир набирает по 0,5 очка за игру и пока не отличилась ни одним победным броском. Вратарская линия подтверждает тренд: у Монреаля опытная канадка с NHL-контрактом, у гостей — 19-летняя дебютантка, только что завершившая юниорский чемпионат США. Разница класса на последнем рубеже видна невооружённым глазом.
Турнирная мотивация тоже важна: «Виктуар» борется за первое место в таблице и домашнее преимущество в полуфинале, тогда как «Фрост» уже отстаёт от зоны плей-офф на девять пунктов и вынуждена эксповать очки в каждом матче. Давление разное: хозяйки играют «чтобы выиграть», гости — «чтобы не проиграть». В женском хоккее это чаще всего превращается в разницу скорости мысли и принятия решений на синей линии. Учитывая все факторы — класс, форму, спецбригады, индивидуальное мастерство и психологический настрой — победа Монреаля выглядит не просто вероятной, а практически неизбежной. Единственный риск — чрезмерная уверенность хозяев, но даже в этом случае класс должен взять своё.
