Монреаль Канадиенс в этом сезоне напоминает старинный замок, который уже много лет не видел ремонта: стены трещат по швам, а внутри царит хаос. Торонто Мейпл Лифс, наоборот, приехал в Квебек на сверкающем автобусе с новыми шинами и мотором, который гудит так, что слышно за десять километров до городских ворот.
История личных встреч в Монреале за последние три года — это пять побед Торонто и одна ничья. При этом «Лифс» забивали минимум три шайбы в восьми из десяти матчей. Монреаль же сумел победить лишь тогда, когда в воротах стоял третий вратарь соперника, а сам «Канадиенс» играл в полном составе без травм — редкое везение, которое в этом сезоне не повторится.
Тактически команды разошлись ещё сильнее. Торонто строит атаку через короткий пас в центре, где Мэттьюс и Марнер разыгрывают комбинации, которые напоминают шахматную партия в быстрые руки. Их среднее время владения шайбой в зоне соперника — 18 секунд, что на три секунды выше лиги. Монреаль же предпочитает длинный пас от защитников, но точность таких передач не превышает 42%, что приводит к потере шайбы и контратаке.
Ключевой паттерн — игра на синей линии. У Торонто защитники активно подключаются к атаке, и именно их броски с дальней дистанции создают до 35% голов. Монреаль в свою очередь позволяет сопернику делать в среднем 14 бросков с синей линии за матч, из которых минимум два становятся голевыми. Рилии Сандин и Морган Райлли уже привыкли к тому, что против них нет плотной опеки, и в Монреале они получат ещё одну порцию свободы.
Вратарская линия — отдельная трагедия «Канадиенс». Основной голкипер травмирован, запасной — в списке несостоятельных, а третий только что поднят из АХЛ и за десять дней пропустил 38 шайб. Торонто же привезло два вратаря, каждый из которых в этом сезоне демонстрирует спас-процент выше 91. Даже если Мэттьюс и компания не забросят с первой попытки, они будут бросать до тех пор, пока шайба не окажется в сетке.
Особенно страдает Монреаль в конце периодов. В последние две минуты трети они пропускают в два раза чаще, чем в любой другой отрезок. Торонто же любит забивать именно в этот момент: у них в активе 22 гол в концовках периодов, что лучший показатель лиги. Психологически это добивает хозяев: они буквально ждут, когда же снова пропустят перед перерывом.
Тренерский штаб «Лифс» также выигрывает по всем фронтам. Шелдон Кифф умеет перестраивать звенья в матче, усиливая слабые звенья соперника. Монреаль же играет одной и той же схемой, даже когда проигрывает 0:3. Это приводит к тому, что соперник просто адаптируется и продолжает забивать.
Даже если «Канадиенс» попытается взять игру в силовую, у них не хватит игроков, способных физически доминировать. Торонто в этом сезоне усилился тяжёлыми форвардами, которые выигрывают до 60% вбрасываний в чужой зоне. Монреаль проигрывает в габаритах, в скорости, в мастерстве и в желании.
В итоге мы получаем классическую картину: одна команда летит в плей-офф с крейсерской скоростью, другая — в подвал с такой же уверенностью. Торонто не просто победит, а сделает это уверенно, возможно, уже после первого периода. Монреаль может лишь надеяться на чудо вратаря или на то, что «Лифс» приедут уставшими после вчерашнего матча. Но календарь у Торонто щадящий, и усталости не предвидится. Прогноз — уверенная победа гостей или, в худшем случае, ничья, которую они перетянут в овертайме.
