«Монреаль» подходит к очередному домашнему матчу в привычном для себя ритме: команда Мартена Сен-Луи наконец-то вышла из затяжного криста и в последних восьми встречах набрала пятнадцать очков из двадцати четырёх возможных. Главное – это не столько цифры, сколько ощущение иги: «Канадиенс» снова играют быстро, агрессивно в отборе и получают голевые моментенты за счт позиционного прессинга. В матче против «Нью-Джерси» они отобрали шайбу в зоне соперника и забили уже на вторней секунде атаки – именно такие варианты делали «Монреаль» неудобным для всех грандов Восточной конференции в прошлом сезоне.
Составные пазлы, без которых невозможно представить нынешний «Монреаль» – это возвращение к здоровью Коюна и Сузуки. Оба форварда набирают очками подряд: у Коюна в последних пяти матчах – четыре голевыхей перзади и два точных броска, у Сузуки – три голевыхей передачи и один победный буллит в овертайме против «Рейнджерс». Их связка с Галахером даёт ощущение постоянного движения: пре, как говорят скауты, «трио работает на перерытиях, как пятеро». Именно этот момент будет решающим против «Баффало», четвертое звено которого проводит на льду меньше всех в лигге и пропускает больше всех при игре в меньшинстве.
«Сэйбрз» же приехали в Квебек без капитана Даллана и без понятия, как остановить свою собственную серию из пяти поражений подряд. Команда Дон Гранато пропускает в среднем 4,3 шайбы за матч в последних десяти встречах – это худший показатель лиги. Проблема не только в вратарях: процент выигранных вбрачений в зоне «Баффало» составляет смешные 38 %. Защитники теряют позиционную дисциплину уже после второй смены, а нападающие не помогают в отборе, надеясьсь на быструю контратаку, которую «Монреаль» научился перекрывать ещё в декабре.
Личные встречи также говорят в польз хозяев: «Канадиенс» выиграли четыре из пяти последних очных матчей, причm три победы были с разницей в две и более шайбы. В Монреале «Сэйбрз» не побеждали с декабря 2019 года, когда ещё играл Эйкел. С тех пор состав гостей полностью сменился, но интенсивность и внимание к деталям остались на прежнем, низком уровне. Особенно это зам заметно в концовках периодов: «Баффало» пропускает 38 % всех шайб именно в последние две минуты игровых отрезков, когда устают лидеры и тренерский штаб не успевает выпустить свежие пятерки.
Тактически матч сложится вокруг двух вещей: сумеет ли «Монреаль» реализовать свои стандартные положения и сумеет ли «Баффало» хотя бы раз выйти из своей зоны без потерь. У «Канадиенс» лучшая реализация в большинстве в Восточной конференции (26,4 %), у «Сэйбрз» – худшая игра в меньшинстве (76,1 % допущенных голов). Уже одно это даёт понять, что штрафное время для гостей может стать катастрофой. Добавьте сюда тот факт, что «Монреаль» выигрывает 63 % вбрачений в зоне соперника, и картина становится ещё более мрачной для «Баффало».
Вратарская линия также играет на стороне хозяев. Монреальский «первый номер» Сэм Монтэмбо в последних восьми матчах отразил 93,2 % бросков и позволил себе только одну «сухую» серию меньше трох матчей. Его противник, Укко-Пекка Лукконен, за тот же промежуток времени пропускает в среднем 3,84 шайбы за игру и выигрывает лишь 42 % дуэлей на выходах. Разница в уверенности между вратарями – это ещё один аргумент в пользу того, что «Монреаль» контролирует ход встречи с первых минут.
Психологический момент тоже важен: «Канадиенс» впервые за два месяца поднялись выше линии плей-офа и не хотят отдавать завоёванное. Игроки говорят о «плей-офф-режиме» уже сейчас, тренерский штаб сокращает тренировочные нагрузки, но увеличивает видеоработу. В таком состоянии команда идёт на каждую следующую игру, как на последнюю. «Баффало», наоборот, уже официально потерял шансы на кубок и играет ради будущего контрактов. Эта разница в мотивации обычно транслируется на льду в виде энергии и желания добиваться второго, третьего эстветчинга до последней секунды.
Прогноз? «Монреаль» выиграет уверенно и, скорее всего, с разницей в минимум две шайбы. У хозяев есть все инструменты: домашняя арена, лучшая форма, уверенные лидеры, реализованное большинство и надного вратарь. У «Баффало» – только желание закончить серию пораж. В этом сезоне желания уже не достаточно.
