В Сент-Поле вечером воскресенья встречаются два клуба, которые превратили очные матчи в настоящий хоккейный шахматный поединок. «Миннесота Уайлд» и «Сент-Луис Блюз» – это дерби, где счёт 2:1 считается почти разгромом, а каждая смена – как последняя.
Начнём с хозяев. Миннесота – одна из самых домашних команд лиги: в этом сезоне они выиграли 65 % игр на своём льду, причём в шести из последних восьми – минимум одно очко. Главное оружие – вратарь Флеury, который в последних десяти матчах отразил 92,4 % бросков. Особенно стабилен Флёр в дерби: в шести последних встречах с Блюз он пропустил всего девять шайб – среднее 1,5 за игру.
Гости из Миссури приехали в минусовой форме. Сент-Луис выиграл всего один из последних восьми выездных матчей, причём в шести – не забивал больше двух шайб. Главная беда – реализация моментов: Блюз реализуют всего 8,2 % бросков – третий худший показатель лиги. Лидер атаки Роберт Томас в последних десяти играх забросил всего одну шайбу, хотя создаёт 3,1 dangerous chances за матч – выше среднего.
История личных встреч – настоящая энциклопедия «низов» и ничьих: шесть последних матчей – четыре ничьи, две победы Миннесоты 2:1 и 3:2. Особенно показателен последний поединок в декабре: команды сыграли 1:1 до 58-й минуты, а победную шайбу забросил хозяин в пустые ворота. Когда обе команды знают, что дерби решается мелочами, риск сводится к минимуму.
Тактически обе команды предпочитают играть в «трэп» средней зоны. Миннесота использует 1-2-2, когда один форвард прессингует, а два защитника страхуют синюю линию. Блюз отвечает тем же: они катятся в три ряда, не позволяя проходить через центр. В результате матчи превращаются в серию «бросков из-за ворот» и редких выходов 2 на 1. Когда обе команды не рискуют, шансы на «верх» стремятся к нулю.
Фактор удалений тоже играет на «низ». Миннесота – самая дисциплинированная команда лиги (6,8 минуты штрафа), а Блюз – восьмая (9,1). При этом обе команды убивают меньшинство на 82 % – выше среднего. Когда обе команды не дают лишних шансов, шайбы забиваются только в равных составах, что снижает их количество.
Вратарская дуэль – главное украшение вечера. Флёр для Миннесоты – настоящий стена: в шести последних дерби он пропускал в среднем 1,5 шайбы, а процент сэйвов – 93,2 %. У Блюз тоже есть свой герой – Хоfer, который в последних пяти матчах отразил 91,8 % бросков. Когда оба голкипера в форме, итоговая цифра на табло редко переваливает за пять.
Турнирная мотивация – вещь интересная. Миннесота отстаёт от плей-офф на три очка, но у них игры в запасе, а значит, каждое очко – на вес золота. Блюз, наоборот, отстают на шесть очков и понимают: если не взять хотя бы одно очко в Миннесоте, шансы на плей-офф станут призрачными. В таких условиях обе команды играют на «не проиграть», а значит, риск сведён к минимуму.
Итог: сочетание домашней серии Миннесоты, вратарской формы, слабой реализации гостей и истории ничьих делает исход «ничья или победа хозяев» наиболее вероятным. Уверенность высокая: даже если Блюз сумеют открыть счёт, Уайлд найдут силы, чтобы сравнять, а в овертайме или по буллитам – дожать. Ожидаемый счёт – 2:1 или 3:2 в пользу Миннесоты, а значит, ставка на «1Х» пройдёт без нервного финала.
