Миннесота в последние недели демонстрирует хоккей, который заставляет говорить о команде как о потенциальном претенденте на плей-офф. «Вайлд» выиграли пять из последних шести матчей, причём в четырёх случаях разница шайб превышала «+2». Особенно впечатляет игра на домашнем льду, где команда Дина Эвасона выиграла восемь из последних девяти поединков.
Монреаль, напротив, выглядит коллективом, который теряет очки в самые неподходящие моменты. В гостях «Канадиенс» проиграли четыре из пяти последних матчей, причём в трёх случаях пропускали решающие шайбы в третьем периоде. Проблема вратарской линии обостряется: Аллен в последних матчах отражает менее 89% бросков, а защита позволяет сопернику вторым темпом подключаться к атакам. Это особенно опасно против Миннесоты, где Капризов и Зукерелло любят играть на опоздании защитников.
Текущая форма «Вайлд» впечатляет. В последних десяти матчах они набрали 16 очков из 20 возможных, причём в семи случаях выигрывали уже после первого периода. Особенно впечатляет игра первого звена Капризов — Зукерелло — Хартман, которое за последние пять матчей набрало 18 очков. Именно эта тройка может стать ключом к воротам Монреаля, чья первая пара защитников в последних играх выглядела уставшей и ошибалась при выводе шайбы.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В последних восьми матчах на «Эксел-энерджи-центр» Миннесота выиграла шесть раз, причём в четырёх случаях разница была минимум в две шайбы. Особенно впечатляет статистика Флёри, который в этих встречах отразил 92,8% бросков. Ветеран-вратарь сейчас в отличной форме, и это может стать решающим фактором.
Монреаль, конечно, способен навязать борьбу — в этом сезоне они уже обыгрывали «Торонто» и «Бостон» на выезде. Однако сейчас у команды явные проблемы с составом: травмирован главный снайпер Коло, а также два защитника основы. Это сразу же снижает шансы на успех, особенно учитывая, что Миннесота умеет использовать любую ошибку.
Тактически «Вайлд» выглядят более гибкими. Эвасон любит менять схемы в зависимости от соперника, и в матчах против Монреаля это особенно заметно. В прошлом сезоне Миннесота дважды обыгрывала «Канадиенс», причём во всех случаях активно использовали прессинг в зоне атаки, заставляя защитников гостей ошибаться при выводе шайбы. С учётом того, что у Монреаля сейчас не лучший период с точки зрения передач из зоны обороны, этот план может снова сработать.
В итоге, Миннесота выглядит командой, которая готова продолжить свою домашнюю победную серию. Монреаль же приезжает в статусе уставшего аутсайдера с проблемами в составе и защите. С учётом всех факторов — от формы до истории личных встреч — ставка на победу «Вайлд» выглядит наиболее логичной.
