«Миннесота Уайлд» подходит к финишу в роли главного «низовика» Запада: 2,71 шайбы за игру в их матчах – второй минимум после «Аризоны». Тренер Эвэсон вернулся к схеме 1-2-2 в нейтральной зоне, что позволяет команде не форсировать прессинг, а ждать ошибки у центра площадки. Вратарь Флёри в родных стенах в апреле – 94,0 % сэйв-рейт, при этом средний «экспектед» на матч – всего 2,23. Основная угроза исходит от второго звена с Капризовым, но даже они проводят в атаке меньше 14 минут за игру – самый низкий показатель среди топ-троек конференции.
«Даллас Старз» также перестроились под «плей-оффный» темп: 5 из 6 последних матчей завершились с общим тоталом меньше пяти шайб. Дикость в том, что «шерифы» в это время не проигрывают – 4-2-0, при этом забрасывают в среднем 2,17 и пропускают 1,83. Тренер ДеБур сократил ротацию защитников до четырёх пар, а вратарь Оеттингер в гостях в апреле – 93,5 % и два «шатаута». Команда играет по схеме «три в зоне», не позволяя сопернику делать более одного броска с пятака за атаку.
История очных встреч в Сент-Поле – это сплошной «низ»: 8 из 9 последних матчей ушли «под» 5,5, при этом шесть раз счёт открывался лишь во втором периоде. В прошлом сезоне оба матча здесь завершились с одинаковым счётом 2:1, при этом общее количество бросков не превышало 52 – рекордно низкий показатель для «Миннесоты». Психологически команды чувствуют друг друга настолько хорошо, что предпочитают не рисковать в пустых зонах, а ждать ошибки у синей линии.
Спецбригады также «тянут» игру вниз. «Уайлд» реализуют лишь 16 % большинства дома – 28-е место в лиге, тогда как «Старз» в гостях допускают 0,9 гола в меньшинстве – лучший показатель. Обе команды редко играют в равных составах: 52 % времени проходит при неравном числе игроков, но при этом обе стороны настолько хорошо знают тактику друг другу, что даже при численном преимуществе не форсируют темп. В трёх из четырёх последних очных матчей было не более одного гола в спецбригадах.
Вратарская дуэль – вот что делает «низ» поччти неизбежным. Флёри в карьере против «Далласа» – 1,98 средний пропущенный, 92,8 %, при этом 12 «шатаута» – больше, чем против любого другого соперника. Оеттингер в дебютном сезоне против «Миннесоты» – 2,05 и 92,4 %, при этом в трёх из пяти матчей он пропускал меньше двух шайб. Когда оба вратаря находятся в зоне, даже случайные рикошеты не залетают – а это именно тот случай.
Тренерские установки также «закрывают» матч. Эвэсон требует от первого звена играть в «trap» уже на чужой синей линии, не давая «Старз» выйти в зону с разгоном. ДеБур, в свою очередь, ставит на контр-pressing в центре, что приводит к обилию вбрасываний, но не к броскам. Когда эти две схемы сталкиваются, получается хоккей с 45-50 бросками суммарно – на 20 % ниже лигового среднего.
Учитывая форму вратарей, трендовую осторожность обоих тренеров, исторический «низ» очных встреч и отсутствие рискованных специй, наиболее обоснованным выбором видится тотал меньше 5,5 шайбы. Даже если один из вратарей «пакажет», темп матча настолько низкий, что для пробития «верха» потребуется не менее трёх голов в третьем периоде – а это случалось лишь раз в последних девяти очных играх. Ставка на «низ» – самый рациональный путь в матче, где счёт 2:1 или 3:2 выглядит естественным исходом.
