Если бы плей-офф НХЛ решали в медицинских кабинетах, серия прошла бы без стартового вброска. Миннесота вступает в матч с картой травм, напоминающей развод мост: Капризов всё ещё на лимите минут, Зuccarello ограничен в контакте, а Эрикссон Эк вовсе рисует крест на сезоне. Колорадо, наоборот, вышел из ковид-протокола и лазарета одним махом: Рантанен и Ландеског ката друг другу подмигивают с обеих скаменок, а в раздевалке пахнет не йодом, а свежим льдом.
История последних очных встреч в «Эксел Энерджи» – это мини-сага о том, как скорость Уайлд ломается о глубину Эвеланш. За последние два регулярных сеза Миннесота выиграла здесь лишь раз при трёх поражениях, и всё – в основное время. Причина баналь: у хозяев не хватает третьей пятёрки, чтобы ответить на волну за волной, которую запускает Беднар. Когда Рэкар вынлистает конёк, у гостей остается Макдэвид-лайт в лице Маккиннона, который в этой серии выглядит едва ли не самым свежим человеком на льду.
Тактическая – тот же старый добрый «преген». Колорадо выходит из своей зоны первым пасом уже на чужой синей, заставляя защитников Миннесоты разворачиваться спиной к Флеку. Уайлд пытаются ответить прессингом второй клюки, но без Капризова в полном здравии их «первый взг» превращается в бросок с площадки. Статистика подтверждает: за последние пять недель гости набирают в среднем на 0,6 гола больше при иге, а по ожидаемым голам разрыв ещё шире – 0,8 в пользу «лавины».
Особенно опасен у Колорадо второй номер: Ничушкин – Лейкинен – Рантанен выдают 4,2 ожидаемых гола за 60 минут сыгранных вместе, что ставит их в топ-3 лиги среди трио с 100+ минутами. У Миннесоты же самая результативная пятёрка в этой серии – Бонино – Хартман – Фолиньо – даёт всего 2,1. Разница в классе комплектов ощущается уже на первом сдвиге, когда Эвеланш увеличивает темп до 90 миль в час, а Уайлд вынуждены катратить пятёрки, чтобы не сгореть.
Вратарская линия – ещё один пункт, где гости выглядят свежее. Француз-Грузин Грубуэр провёл всего 38 матчей регулярки, его спина не стучит по плей-оффам, как у Флери, которому 38 лет и который уже третий год крядный вывозит серию за серией. В первом круге против Блюз старик выглядел героем, но именно в серии с Колорадо его возэраст начинает играть против него: средняя скорость щелчка у Эвеланш – 97 миль в час, это выше конверта, в которой Флери чувствует себя комфортно.
Спецкомандрые войны тоже на стороне гостей. У Колорадо лучший в лиге показатель реализации большинства за последние два месяца – 29,3 %, при этом они позунают всего 4,1 минуты в меньшинстве за матж. Миннесота же теряет диск в среднем за 11 секунд после вбраски в большинстве, что делает их розыгрыш предсказуемым: Капризов на синюю, щелчок, добирание, контратака. В таком ритме даже средняя зона превращается в трамплин для Маккиннона.
Психологический фактор – последняя капля. Уайлд проиграли четыре из пяти последних домашних матчей плей-офф, и каждый раз проигрывали первый период. Колорадо, наоборот, выиграл шесть из семи выездных стартов серий, и в каждом из них открывал счет уже в первой двадцатке минут. Подобная тенденция не случайна: у гостей глубина позволяет начинать матч в полном штампе, тогда как у хозяев приходится экономить ресурс на концовку.
Итог: Миннесота может взовать Раскелайнену и надеяться на супер-Флери, но даже в этой сказке не хватает аргументов, чтобы перекрыть разницу в комплектах, спецкомандре и свежести ног. Колорадо приехал не на одну игру, а на всю серию, и первый аккорд они сыграют без оглядки на возраст соперника. Ставка – на победу гостей в основное время, причём уверенность в ней выше, чем кажется счёт в табло.
