Миннесота Уайлд в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Первая тройка Капризов — Хартман — Зуккарелло набирает 3,1 очка за матч, но главное — их контроль шайбы в равных составах достигает 56 %. Защита тоже на высоте: Бродин и Спёрджен позволяют всего 28 бросков за матч, а Флери в последних десяти играх отражает 92 % бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: 25 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает 3,5 удалений соперника за игру.
Чикаго Блэкхокс, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Беда и Дебринкэт показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 37 бросков за матч, а вратари Мразек и Стаал не вытягивают даже средний xG. В гостях «ястребы» пропустили 21 гол в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 42 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Миннесоте последних трёх лет полностью на стороне хозяев: Уайлд выиграли восемь из девяти матчей, причём в семи случаях разница была минимум в две шайбы. При этом Чикаго забивал больше двух голов лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Флери в марте отражает 92 % бросков, тогда как Мразек — 88,5 % и при этом позволяет 0,9 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. Миннесота будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Бродина и Думбы. Чикаго, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «дикие» выставляют самую плотную «стену» — Голigoski и Меррил. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Тойвонен выигрывает всего 45 % в круге, тогда как Хартман — 53 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. Миннесота ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Чикаго же уже готовится к драфту и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу Уайлд наиболее вероятным исходом вечера в Сент-Поле.
